抱住，然后将耳朵贴到他唇前，听他讲甜蜜的话。

但是没人敢这样亲近威廉.斯顿。无论什么性格、什么年纪的女人，一看到威廉.斯顿，就会不自觉地庄重起来，不敢轻易在他面前显露出轻浮。但倘若危险来临，她们第一个想到能寻求庇护的，恐怕都不是上帝，而是威廉.斯顿。

他太久没回家了。尽管艾伦已经在信里告诉过他，家里发生了很多变化，可当他骑马从那个走了千万遍的缓坡上下来，看到家门前野生的草地变成一大片园艺考究的花园时，还是感到了惊讶。

他轻轻拉动缰绳，停下来。身下的白马陪伴他多年，又随他出生入死，感受到他此时的心情，不安地在原地跺着蹄子。

紧随其后的马车也停下来，从车窗里探出一张娴静的女人脸。身穿军装的身影一如既往地挺直，可女人看着他远眺的背影，隐约察觉出他与往常的不同。

“少校？”她轻声喊道，声音柔和，与她的相貌搭配适宜：虽不出众，但能让人心生好感。

威廉.斯顿闻声转过头来。他不常笑，尤其是正式入伍以后，神情语气都变得比以前还要刚硬。但他并不冷漠。他伸出一只手，指向前方，“走下这个山坡，前面就到了。”

就到家了。

他们在城堡前被宫廷来的侍卫拦住了。威廉知道陛下莅临的事，耐心在外面等候，顺便打量起山庄外墙上新添的雕塑，还有写着“肯特山庄”字样的石板。

很快，艾伦.斯顿从里面奔出来，高兴地喊道：“威廉！”

威廉.斯顿大步迎上去，兄弟俩用力地拥抱了一下就分开了，迫切地打量彼此。

威廉在艾伦越发厚实的肩膀上捏了一下，再看向他的头顶，眼里充满欣慰与骄傲：“又长高了！”

“你的胳膊完全好了吗？”艾伦问他。

“好了。你的伤口呢？”威廉低头看他腹部。

“也好得差不多了！”

艾伦.斯顿向他询问前线的情况。

威廉说：“进屋再说。我们赶了几天路，都累了。”

艾伦.斯顿随他一起看向那辆马车，先是侍女提着裙子、不甚便利地从马车里下来，再打算将里面的小姐搀下来。

艾伦.斯顿两三步跑上前，抬起手臂，让人将身体的重量都放到自己小臂上，将人扶了下来。

他已经同这位女士见过几次了，熟稔地同她问好：“日安，凯琳斯小姐！希望旅途还算愉快！”

国王的侍卫通报回来，告诉他们可以进去了。“陛下正在小剧院排演新剧目，就不出来迎接上校了。”

上校……兄弟俩默契地对看了一眼，显然都有话说。

他们先将凯琳斯小姐在小会客厅安顿好。这里有长沙发，凯琳斯小姐身体虚弱，经过这一番奔波后急需休息。兄弟俩则去了隔壁。

门刚关上，威廉就立刻问道：“这条调令是怎么回事？”他的眉头已经皱了起来，显然对这次升迁并不满意。