作为斯顿夫人的狗，布朗夫人将格蕾丝安排进了洗衣房。

主人们的衣服都要用烫水洗涤，白色的衬衣还要用淀粉上浆。洗衣房里常年充满热乎乎的蒸汽，人在里面待久了都会喘不过气来，如果赶上夏天，双手在烫水里泡一天，就很容易晕倒。格蕾丝在里面吃尽苦头。

几乎是同一时刻，他们的邻居，枫叶田庄搬来了新主人，同样靠经商暴富的奥多尔家有一位真正的淑女，名叫海伦娜，也就是后来与威廉.斯顿订婚又退婚的女人。

艾伦.斯顿曾去洗衣房找过格蕾丝两次，问他为什么不陪自己玩。那时候格蕾丝被烫水泡得喘不过气，无法回答他。两人隔着半屋的水蒸气无法看到彼此，艾伦.斯顿无法忍受洗衣房里的热气，他等了一会儿等不来回答，就匆匆离去了。

那时候他的眼里就已经全是海伦娜.奥多尔了，他从没见过这样的女孩子，永远穿着漂亮的大裙子，高高地扬着头，头发散发着香味儿。他很快就将那名陪伴了自己整个童年的瘦弱乖巧的小女仆抛到脑后。

格蕾丝十岁那年，十五岁的威廉.斯顿带着几位同学来山庄过假期，山庄里一下子多出许多床单要洗。

格蕾丝晕倒在洗衣房，厨娘苏菲为了让他清醒过来而耽误了晚餐。等客人们用完晚餐上楼后，布朗夫人跑去仆人们所在的地下室训斥苏菲的擅离职守。

威廉.斯顿拿着摔掉一只耳朵的烛台来到地下室，想问问管家还能不能修理，正好听到厨娘的哭诉：“格蕾丝还这么小，在洗衣房待了一整天才晕倒，她能捡回一条命已经是幸运，怎么可能是偷懒假装？”

直到这时威廉.斯顿才知道自己那个没有姓氏的妹妹就在山庄里，并且过着怎样的生活。

那天晚上，格蕾丝是睡在威廉.斯顿的床上的。

他个子矮小，一副营养不良的模样，双手的皮肤更是被烫得皱起，然后又萎缩起来，像个小老太太。

威廉斯顿让他坐在自己柔软干净的床上，自己则蹲在他跟前，捧着他的一只手，给每一根指头都涂上润肤的乳膏。

格蕾丝垂眸看着他，鬼使神差地问了一句：“威廉少爷，你知道我是谁吗？”

十五岁的威廉.斯顿已经初具美男子的规格，闻言抬起头，用他那双蔚蓝的眼睛温柔地看着他：“以后叫我‘哥哥’。”

那一瞬间，格蕾丝明白这才是真正的亲情。

这一声“哥哥”之后，他知道了更多的事。

原来，威廉.斯顿每次给家人捎带礼物，都会有格蕾丝的一份，但是格蕾丝从来没有收到过；原来，威廉.斯顿曾在写给母亲的信里提醒过，要将这个妹妹送去女校接受教育……

他学业紧张，很少回家，回到家后看不到格蕾丝，便以为她是出去上学了。

“我应该多问两句……”十五岁的威廉.斯顿握着格蕾丝的手。

父亲去世，他认为自己应当担起管理家庭的责任，但是他疏忽了。

格蕾丝看到他眼里蔚蓝色的懊悔与自责，突然想起什么：“你抱过我！你给我摘过鲜花！”

威廉.斯顿显出惊喜，“那是你很小的时候了，你还记得？”

格蕾丝突然控制不住，扑进威廉.斯顿怀里哭起来。

原来那些花，他是为他的哥哥而摘的，那些美丽的花瓣，本不应沦落到鞋跟下。

第15章 蜕变

艾伦.斯顿并不知道威廉.斯顿与格蕾丝发展出了友谊，更不知道自己的哥哥为了这个没有名分的妹妹付出过怎样的精力与时间。

他只是很偶然地想起这个曾经的玩伴小号的绅士都喜欢学着大人的模样，守着矜持高贵的小号淑女们团团转，但少年人的自尊心又比不得真正的大人那般坚韧。