来。”

金环和玉凤也都换上了进府时的粗衣布服，和阿离站在一起倒象穷人家的三姐妹，闻言便和阿离相跟着往村北走去。

远远地便看见那一排低矮的土坯房前蹲着几个男人，围在一处嘻嘻哈哈地不知道在干什么。

金环几个虽然心里发怵，但毕竟也是来自于乡间，面对粗鄙的乡下耕夫，倒还不至于怕到裹足不前。玉凤清了清喉咙，乍着胆子往前捱了几步，强自镇定着问：

“几位大哥，我们是往江宁城里投奔亲戚去的，路过这里实在是口渴得很，不知道能讨碗水喝不？”

那几个人吃了一惊，俱回过头来，见是几个面生的穷丫头。其中一个瘦高个儿便笑道：“哥哥这手里正巧端着一碗茶还没喝呢，小妹子们过来喝吧。”

其余几个都跟着哄笑。

只有一个四十来岁的魁梧男人一声不吭地独自坐在不远处，冷漠地往这边瞅了一眼，便继续低下头去编他的柳条筐，仿佛置身世外，一切都不与他相干。

他少了一条胳膊，但仅剩的那只手编起柳条筐来竟也十分娴熟灵巧；他的两只脚踝上赫然铐着一根沉重的铁锁链，让人一眼便能识破其身份。

阿离尽管脸上涨得通红，脸上却还是保持着镇定，径直便向那人走了过去，停在他面前两步开外福了一福，和缓地说道：“这位大叔，要是不麻烦的话，我们想跟您讨碗水喝。”

那人抬头扫了阿离一眼，随意向前面的大瓦房一指，冷淡地说：“到前头大院子里找庄头要去，这里没有。”说毕，复又低下头去编着他的柳条筐，一声也不言语了。”

此时虽已过完了年，天气还是非常寒冷，阿离见他上身只单穿了一件土蓝粗布夹衣，肩头和前襟已经破得不成样子，有的地方随便用线撩了两针，勉强缝在了一起；多数的破洞就那样敞着，稀薄地露着肉。

再看他那只编着柳条筐的大手，骨节突出，手背上密布着冻裂的血口子；下面光脚穿着一双草鞋，脚后根上生着鲜红的冻疮。

无处不表明了他在此地日子过得极是艰苦。而他原本应该是很高大健壮的一个人，从他厚实的胸膛和肩膀便可以看出来。只是常年艰苦的劳作和营养不良令他的脸上蒙了一层青黄的菜色，腰背也略有些佝偻了，否则一定是一个走起路来虎虎生风的汉子。

阿离记起来，罗永原是行武出身，曾是曾雪槐的贴身亲兵，在战场上还救过曾雪槐的性命。

阿离轻咳了一声，说了声“多谢”，顿了顿又搭讪着问道：“大叔，我想向您打听一下，此处往江宁城里去还有多远？我们想到……”

话音未落，前面那个瘦高个儿便夸张地“咦？”一声，笑道：“到城里可不近啊，是投亲吗？你们几个小妹子不会是要一路走过去吧？只怕走到那里，连城门都已经关了。”

阿离便道：“我们从东沟庄来，家里穷，又是农闲，有人推荐我们到江宁的曾府去，看看能不能找个活儿干。”

她没有忽略掉，罗永听到“东沟庄”和“曾府”这几个字，脸上的肌肉猛地一僵，手上的动作便停滞了一下子。

瘦高个儿瞪大了眼睛，重新将阿离几个上上下下打量了一番，道：“曾府？那是咱们东家老爷的府上啊你们怎么会有这个门路，是谁推荐你们去的？”

阿离轻声道：“是曾家一位姨奶奶。偶然到咱们庄上闲住散闷的时候，我们有幸跟她住了邻居，是她指点我们的……可惜，这位姨奶奶现在不在了。”

那几个人不过是最低等的佃户，或者世代务家的家生奴才，自然不知晓这些事，还只顾乱七八糟问些别的问题。

而罗永却已是如遭电击，身子猛地抖了一下，抬起头难以置信地望着阿离，脸色煞白，喃喃道：“你刚说什么…