“什么对话？”阿离忙问。

曾雪槐想起那日躺在书房外的曲廊上，昏昏沉沉中渐渐恢复了意识，未及睁眼，便听到品南那惊愕中又透着骇然的低问：“圣上的意思，是想让我曾家从此湮灭于无形么？”

他直挺挺躺在门板上纹丝不动，只敢把眼睛紧紧地闭着。片刻的沉寂后，便听到皇帝轻描淡写地随口道了一句没头没脑的话：“也许这场地震来得正是时候。”

二月的天气，春寒料峭，他突然觉得浑身上下每个毛孔都在向外淌着汗，手脚却是冰凉。

当今天子性子阴沉而寡情，你永远揣摩不出那张春风和煦的笑脸下是否已起了杀心。

他这些年做官做得兢兢业业，却又如履如冰，不求有功，但求无过，只希望最后能全身而退，不要象前领侍卫内大臣黄沅那样，死后还被问了八十八款重罪，挫骨扬灰，全家籍没入宫那样的惨况就好。

事实上，对于圣上此次微服私访江南，又悄无声息地住进曾府，曾雪槐心里一直颇有些纳闷。

皇帝一向勤于政事，断不会有闲情逸致在殿试之前到南国来游山玩水，况且此时残冬刚过，草木萧疏，也并非游玩的时节；若说是前来暗中考察吏治，他却又长时间只在曾府里逗留着，在地震之前，甚至连大门都没出去过两次。

完全看不出皇帝此次“微服江宁”的目的。

正因为完全猜不出，曾雪槐心中更添惶惑。他甚至暗暗猜测，难道秘室中藏匿着前朝老皇帝一事，已被当今天子瞧出了蛛丝马迹？不应该吧？或者是嫌曾家出了两任总督，总揽着军政大权，在江南多年，根基已厚，令皇帝已生了忌惮之心？

他直挺挺地躺在那里，皇帝那皮里阳秋的简慢口吻令他遍体冷汗涔涔，左思右想，不得其解。

不过这些都不重要了，唯有一件事是清晰的――自己已被皇帝惦记上了。他若知趣，就该立即悄无声息地退隐乡野，或许还能保得全家周全。

于是，他便成了“瘫子”，终身只能在床上度过了。

而且，他还让绿营兵将延熙堂掘地三尺，挖出了那只装着曾家绝大部分家产的螺甸小柜。层层的机括打开，从里面取出一只朱漆描金的匣子，里面装着数万银票。

当他诚惶诚恐地将那只匣子交到皇帝手中，凝重肃穆地说，愿意将家产全部捐出赈济灾民时，他明显感觉到皇帝的面部线条松驰了下来。

他从来不认为自己是什么能臣贤臣，在于国于民无愧于心之余，他当然还要自保。

阿离一直默然倾听着，脸上神色端凝。

“可是，难道父亲以后真的要在床上躺一辈子？太可怕了……”

“那……也不至于，毕竟天高皇帝远，过一两年就没人记得我这糟老头子了，不过眼下谨慎些总没坏处。”

曾雪槐停下来侧耳听了听外面的动静，继续低声道：“这事你知道了倒没什么打紧，我是放心的，只别跟你姐妹们说就是了，庄上人多嘴杂，难免生事。”

阿离只觉得胸口堵得慌，长长地吸了口气，轻声道：“知道了。”

父女两个一个躺，一个坐，相顾无言。

阿离低了半日头，终于喃喃自语道：“我总觉得……圣上对大哥，有些怪怪的，父亲不觉得么？”

“你也看出来了？那看来不是我自己多心了”，曾雪槐侧脸看着阿离，沉声道：“圣上不准你大哥去参加会试，他若是存心想让我曾家从此一崛不振，不想看见你大哥扬名天下，这倒也对；可怎么会又让你大哥进京催款呢？他身上又无官职，一个布衣小民，如何能担此大任？为父是百思不得其解啊。”

阿离心中也一直有此疑问。

她刚才听父亲讲完，有一瞬间甚至想，会不会是皇