站在百步芳桥上，远远便见西北角一脉青篱隐着一座青砖黛瓦的院落，看上去颇有些田园隐居的味道。

黄老爷凭栏而立，便指着那边问：“那里是……？”

“哦，那里是先父晚年时住过的院子”，曾雪槐连忙回话，又特别加了一句：“先父晚年好静，不大爱出来走动。便是最后辞世那日，也是在那屋子里……”

品南抬头看了父亲一眼。曾雪槐恍若未觉。

黄老爷脸上的笑容收敛了，换上一幅凝重的神色，点了点头，轻叹一声：“曾老大人虚怀若谷，为国为民鞠躬尽瘁，身为人臣，可算是典范了……”

当下便转头向曾雪槐道：“我想到那院子里看看，凭悼一下曾老大人，不知可使得吗？”

曾雪槐脸色微变，连忙强作镇定地点头道：“当然，当然……黄老爷请”，一边回头扬声吩咐跟着的丫头：“去找找代妈妈，看她在哪里，把东篱的钥匙拿过来。

品南紧抿着嘴唇，再向曾雪槐望了一眼，便不动声色地走到前面，微笑着向黄老爷道：“请随我来……您小心脚底下，这边路不太平整。”

黄老爷含笑点头，一行人下了竹桥，便向东篱逶迤而去。

曾雪槐虽强自镇定着依旧和黄老爷说说笑笑，目光却有几分游离闪烁起来，脸色也变得有些阴晴不定。

眼看已到了东篱近前，曾雪槐一眼瞧见院门虚掩着，并未上锁，不觉一惊。还不到饭点儿，平时这个时辰，代妈妈通常会去找府里几位老妈妈说闲话，这院子多数时候都是锁着的，只有送饭时才会打开。原想着“黄老爷”看见门上挂着锁，不耐烦等钥匙，兴许拔脚就走了，现在却只能进去了……

“黄老爷请”，曾雪槐脸上维持着笑容，硬着头皮伸出手去推院门。

手才触到门环，空气里忽然飘来一股呛鼻的熏烤味道，门缝中也透出一股青烟。

“什么味道？”黄老爷皱着眉抽了抽鼻子。

“好象是谁在烧艾草……”曾雪槐说着便推开门。

一推之下，但见满院青烟缭绕，主屋门窗洞开，里头也有烟雾不断地冒了出来，曾雪槐不禁连连咳嗽了两声。

定睛一望，见院子正中一堆点燃的干艾草正不停地冒着烟，火星乱飞，阿离和代妈妈捂着鼻子正站在厢房门口看着，一见了曾雪槐几人进来，连忙走过来行礼。

阿离急急地说道：“这院里没人住，一整个冬天门窗不开，屋里潮湿得很，代妈妈说有的家什都发霉了。我赶紧让她取了两个火盆，在屋里烤烤，又屋里屋外都烧了艾草，熏熏那湿浊之气。呛得很，父亲先别进来了……”

说到这里，仿佛才发现有陌生客人同行而来，连忙住了口，侧身低头向黄老爷行了个万福。

曾雪槐心头一松，便笑道：“倒是六丫头想得周到。既如此，我们就不进去了。你们也小心着些，看别走了水。”

边说，边转头向黄老爷谦恭地微笑道：“这里好呛，我陪黄老爷暂且先逛逛别处去吧。”

黄老爷咳嗽了一声，点了点头，却又不走，只定睛向阿离瞅了两眼。

曾雪槐忙道：“哦，这是小女阿离”，又招手叫阿离：“快过来给黄老爷见礼。”

阿离复又款款上前，低垂了眼帘再行一福礼，轻声道：“见过黄老爷。”

黄老爷脸上却突然掠过一抹复杂的神色，似惊讶，又似惆怅，沉默了片刻方笑道：“曾大人有这样标致又可心的女儿，当真是有福气”，又和蔼地向阿离道：“这里呛得慌，曾姑娘也别久待了，让下人去做这些事就好。”

一边说，一边向阿离点了点头，便转身出去了。

曾雪槐只顾着长呼了一口气，却没注意到黄老爷神色有异，慌忙追了