夜里，寮房外的竹林里，慕容烈举着火把前来：“陛下，抓到了。”

“多少人？”宋枝鸾坐在石凳上，夜里无事，她便在这里俯瞰山下的灯火，比起帝京的繁华来，这座小镇也别有一番风味。

“不多不少，正好二十人。”

慕容烈喜形于色，他们查探许久，还向对方派了细作，累积下来，还不如这一个晚上抓的人多。

宋枝鸾剪了一截手边灯芯。

“杀了。”

“是，”慕容烈语气停顿稍许，“陛下，那我们接下来什么时候出兵？”

“后日。”

这回慕容烈机智道：“还是放出假消息？”

“嗯。”

慕容烈道是，多来几次，就好比猫捉老鼠，贼匪是没法主动进攻的，只能被动应战，等他们疲于应对的时候，假消息也能成为真消息。

“微臣这就去办。”

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南照皇室的车辇在宋枝鸾进古佛寺的第二日夜里抵达。

按照惯例，姜朝与南照会在两座山头，分别进行祭祀，这是宋定沅在时就定下的规矩。

这些事都有郑由在做，是以宋枝鸾只是坐在山崖边上，看从马车里下来的南照皇嗣。

他们随同上了香，便被僧人带去寮房沐浴更衣，再前去祭祀。

祭祀流程众多，清晨时分开始，直到午间才结束。

结束之后，众皇子公主没有回房，而是在近处空旷的院子里投壶，一众宫女太守在旁边伺候。

玉奴端了一盘葡萄来，“陛下吃吗？”

宋枝鸾拿起银针，戳了一个放进嘴里，咬破酸甜的汁液，“左边那个是南照四皇子周长谷？”

“是，”玉奴放下盘子道：“周长谷的母妃出身侯府，她的兄长供职工部，去年被提拔成尚书。”

“好像比画像上好看一点。”

宋枝鸾将南照使臣带来的画像与不远处的几人一一对应上了，缓笑道：“这些人似乎都比画像上要好看。”

正说着，几个皇子突然齐齐迎了上去，一个穿着澄黄色圆领长袍的青年从石子路走来。

隔着一段距离，宋枝鸾听他们喊的是“二皇兄”。

当初画上长得最好看的就是二皇子周长照了，但宋枝鸾一看，却觉得有些失望。

真人比画丑了点。

五官算端正，但却有股精明算计的味道，让人第一眼就觉得刻薄。

几人和周长照行了礼，他微微点头，说了两句，就去与站在一旁的大公主周来仪叙话：“皇姐，他们这是哪里惹你不高兴了？”

在周来仪面前跪着几个宫女，头上顶着瓷瓶，瑟瑟发抖。

周来仪抬手看了眼手指上鲜红的丹蔻，“这你要问老四和老十了，也不知这几个小姑娘犯的什么错，叫她们在这跪了几个时辰。”

“皇兄，你别管她们，”周长谷投了一箭，没中，甩袖来到周长照面前，“她们在我身边服侍了那么久，竟还不知我的口味，拿些陈米熬粥，山上野兽都不吃的东西，拿来给本皇子吃，罚她们跪几个时辰已是开恩。”

陈米，哪个宫人这么大胆？

不过周长照也只是心里笑笑，他这个四弟本就是个喜怒无常的人。

周长明看周长谷去到周长照那边，嗤笑了下，继续投壶。

周长照用手碰了碰其中一个宫女头上顶的瓷器，淡淡道：“顶着这么重的碗，日头这么大，你们也不怕闹出人命。”

“她们哪有那么娇贵，皇兄还是这么怜香惜玉啊，日后必定和姜朝女帝琴瑟和鸣。”

“乱说什么？”周长照看了眼他：“姜朝国君还未来信，这事也是能随意攀谈的？”