看着满眼素白，徐安则觉得自己身上穿了两年的斩衰也不显得突兀了。

“你说人是不是都会死？”他问身边的冉念烟。

冉念烟正拿着石块在地上画画，随手把石块一丢，看着徐安则稚气却迷茫的脸，点头道：“是人都会死。”

“那我们也会死？”

冉念烟没点头，只是说：“那是很久很久以后的事，我们还是小孩子，南府的老夫人活了五十五年，我们还有很长的时间。”

这句话，徐安则似乎消化了很久才木木地问：“为什么我爹爹只能活二十三岁？”

冉念烟没办法和五岁的孩子解释什么叫生死有命，低头继续在地上鬼画符。

她写的是徐泰则闲暇时教她的三字经，徐泰则对自己的功课不上心，教别人倒很有热情，每天两句，昨天已学到了“养不教，父之过”上。

冉念烟偷偷地写，见人来了，就把字抹掉。

晚上母亲回来后，卢氏的神主已被送入祠堂，听大人们闲聊，原来下午还闹出一场风波。

刘氏所生的一子一女拒绝在卢氏牌位前行庶子之礼，又说刘氏在城外潭柘寺出家做了姑子，她的儿女要接她回来奉养，她却不答应。

“堂伯父年轻时欠下的债，如今终于被叨登出来了。”回到梨雪斋后，母亲喝着参茶吊精神，和郝嬷嬷闲话，“我看咱家的孩子还是少去南府，刘氏留下的一儿一女很是出息，一个中了乙榜举人，正要应华亭县知县的肥缺，一个嫁了寒门出身的进士，这两兄妹不好对付，彻大哥哥又不是能稳住阵的人，以后谁压过谁还不一定呢！”

“若南府真的争起来，北府该帮着哪边？”郝嬷嬷小心翼翼地问。

母亲嗤笑一声，“帮谁？谁也不帮！一个是虎狼之人，一个是停妻再娶所生之子，哪个都不是良善之辈，帮谁都不讨好。他们不是自诩为正统，最重伦序礼法，让他们乱上一回就知道什么叫正人先正己。”

郝嬷嬷哑然，良久才喜道：“夫人竟有这般见识！”

母亲苦笑道：“我倒恨不得浑浑噩噩一辈子，再说，家里有二哥照顾着，用不着我费心，侯府才该是我专心经营的。”

话才说完，沁芳忽然进来禀报：“夫人，南府的柔则小姐刚刚出痘了，太夫人让各房看看自家的少爷小姐可还安善。”

母亲松了口气，“不妨事，盈盈一岁前出过了，家里其他孩子呢？”

沁芳道：“几位少爷也都出过了，只有四爷的宝则小姐没有，已先请了郎中入府调理了。柔则小姐今儿一天都在房里哭，没怎么出来，想来没事，不过是求个稳妥，特来问问。”

既然丧事已毕，又出了疫病的传闻，母亲也没心思留下去，第二天就命人收拾箱笼，准备隔日一早离开。

离开前一夜，天阴沉的不见一丝月光，密层层的浓云间劈下一道雷，秋雨骤然而至，地上腾起一片水雾凝成的白烟，纷乱的雨声敲得人心慌。

三更时，梨雪斋的人都已睡下，大门却被叩响了。

披着蓑衣、满腿泥泞的洪昌跑了进来，嘴唇冻得发僵发抖，使他的语调变得冷硬怪异。

“三夫人临盆，老夫人乱了方寸，请夫人速速回去一趟！”

母亲震惊地从椅子上坐起，“你说什么！”

若按十月怀胎推算，三婶娘的孩子应该在十一月底到十二月初降生，如今才入十月，足足提前了近两个月。

洪昌道：“是家里出了点事，小的不便细说，夫人回去就明白了。”

母亲感到不祥，不忍惊动女儿，就让奶娘陪她留下，临走前嘱咐道：“别带小姐出去，尤其别和四弟家的宝姐儿在一处。”

其实冉念烟早已醒了，躺在碧纱橱里将洪昌的话