此事就像一个潜伏的炸弹埋在张知鱼心中，那日在城里，她和几个小伙伴、黎二郎再加上她爹，搅和了这些人两次招工，甚至还让叶知县画下人像四处寻找。

若此事为真，那他们算是把这帮恶匪得罪得彻底，而这些人是张家惹不起的，赵成两家在人家眼里也不过蝼蚁一般。

她只盼着他们做工的地方就是普通的私盐贩子，而不是在官府眼皮子底下开了个黑场。

带着满怀的心事，播完种子后，张知鱼开始准备收拾东西回家，想起现在还不见踪影的赵聪和成昭，便对阿公道：“我们不雇外人照顾，就花钱请大桃乡的人看田。”

有里正和大房在，不怕大家不用心。

张阿公也觉得肥水不流外人田挺好，美滋滋地跑去跟里正和大哥商量，回来就对孙女嘀咕：“他们屁事不干，就出了几个人，一点米，也别分种子，让他们给你打工直接分钱得了。”

不是一点，是所有的花出去的钱都是成昭和赵聪包的。鱼姐儿反驳，她连牛哥儿和大伯一家都假公济私发了呢！而且她还惦记着第一坑爹货赵聪的廉价药材来着。

心里这么想着却不好说出来，鱼姐儿看着阿公转转眼珠，忽然义正言辞道：“阿公，人无信不立。”

夏姐儿拉着姑姑们起立鼓掌：“大姐说得好！”

文化人张阿公险给噎死，笑骂两声提着众萝卜头驾车回家去也。

张知鱼刚到家，就看到顾家的门开了一条缝，忙跳下车往顾家跑，二郎紧随其后。

顾家的下人早习惯了两家小孩儿串门子，许久不看鱼姐儿都笑着跟她打招呼。但张知鱼敏锐地发现大家的神色都不太对劲，一时想起慈姑的身子，吓得心口直跳，来不及给阮氏请安就往顾慈房里跑。

东院正门大开，二郎一路狂奔撵在鱼姐儿前头冲了进去，嘴里发出呜呜呜的声音。

张知鱼当然不会跟二郎似的没礼貌，遂站在门口敲了两下。

顾慈很快就从里头走了出来，二郎在他腿边绕成个陀螺，他看见鱼姐儿就笑：“我才刚到家，你来得倒快。”

看着慈姑形销骨立的样子，张知鱼反手就要去摸他的脉，也不知是故意还是怎么，竟然每次都被他挡了回去。

张知鱼心渐渐沉了下去，问：“你去考的什么试，卷子上教你讳疾忌医了？”

顾慈一愣，脱口而出道：“我只是不想让你伤心。”

又亮着眼睛问：“你怎么不问问我考得怎么样？”

张知鱼才不理他的话，抓住他的手问：“难道你不信我吗？”

顾慈往地上一坐，跟二郎一起抬头看她，小声嘀咕：“反正我是不会有事的，我爹会保佑我。”

张知鱼又伸手去把他的脉，这回慈姑不挣扎了，她凝神感受手底下缓慢的脉搏，觉得那条溪流似乎已经快要流不动了。

灯枯油尽。

如果再没有办法，慈姑可能活不过这个冬天了。

两个人谁也没有说话。

不知过了多久，张知鱼拉着他起来道：“我先给你扎一针，你好好睡一觉，我明天就去保和堂找赵掌柜。”

作者有话说：

南水县咸水县什么的具体地名都是我杜撰的，大家不要跟现实对应上。

盐工的工资出自《宋史·食货志》

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