先帝在世时，蔡嬷嬷和芹霏她们一样，都是有脸面的。可帝后并不和睦，蔡嬷嬷因着先帝跟前的人，所以格外不和太后眼缘，仰仗的主子没了，她又没逮到出宫的机会，才被打发到外间去。

烟戚是后宫中难得敬重她的人，也认真听她说话，寿康宫那些小蹄子宫女还时不时欺到她头上来呢，蔡嬷嬷也乐意多对她说些。

“小主切记，太后娘娘若说什么难听的……千万不要反驳，就是平白、”蔡嬷嬷知自己失言，又连着干咳几声，才悄悄道：“只管认错，别辩解。”

她们这些在宫中的老人，尤其是先帝、太后、还未成香魂一缕的息妃跟前的，谁人没见过这三位之间的暗潮涌动。

盛宠的妃子周身娇贵，华服美冠，出行的架势盖过了皇后，除了当时的董太后，又有谁人敢说一句。

息氏国色天香，一举一动皆婉转风流，多少次在后宫众人面前，长眉一挑，檀唇轻启，笑吟吟地将何皇后怼的哑口无言。

皇后只能任由被皇帝庇护的息妃欺压，被逼迫的常年抱病。如今大权在握，收拾一个想要勾她儿子的妃子岂不是轻轻松松。

烟戚知道这是需要谨记的话。

到了寿康宫，走了一路气喘吁吁的蔡嬷嬷进去回话，烟戚站在殿外等着，殿门前站着几个神色严肃的宫女。

等了半盏茶的功夫，蔡嬷嬷脸色灰败地走了出来，对烟戚说：“何家娘子、也就是陛下的表妹今日进宫来了，太后娘娘同侄女叙话呢，今日恐怕挪不出空来见小主了。”

“太后娘娘说，小主不知后宫规矩，这回便饶了过去，这月抄上三十遍宫规，今日在佛堂前跪半日，以儆效尤。”

宫规比垒地的砖石还厚，一日一遍，整个白日都不用做旁的事了。烟戚只能受着，还要在殿前行大礼谢过太后的恩。

她跟着宫人，去了寿康宫后面的小佛堂，这处逼狭且偏，太后平日是不来的，或许只是宫婢受罚时，才到这里。

烟戚跪于佛龛前，竟是连个蒲团都没有，双膝只好直愣愣地碰在冰冷的石地上，引路前来的宫人将门也关上了，只有高高的小窗，透进点微弱的光。?*?

凉意从膝缝钻上来，她面前放了小桌，备了笔墨，她只好半伏在小桌上，勉强一字一句地抄着。

似乎过了许久，手腕都酸痛起来，阴冷气都钻进骨子里了，还没到冬日呢，烟戚已觉刺骨寒，打了个冷战，笔下的字迹也愈发僵硬，只好放下毛笔，搓着手暖一暖。

烟戚透过小窗看去，金乌不过刚升到正中央，她还要跪好长一阵儿。

是当真没人来监督她，烟戚跪了太久，索性站了起来，四处走走，动一动僵硬的脚。

“咔嚓”

在里面逛了几圈，此刻走到角落的烟戚突然愣住。佛堂是正气肃清之地，本应静谧至极，佛像后头却发出声响，格外渗人。

门太远了，旁边有存放香火的柜子，烟戚放轻脚步，躲到了柜子后头。

声响未歇，甚至越来越大。烟戚想，若她此刻冲出门，说是佛像有异，本就不喜她的太后，恐怕会将她当做疯妇弄死。

烟戚浑身被冷汗浸湿，阴影中动静愈发大，“咔嚓咔嚓”不停，时而伴着“吧唧吧唧”，不断响起，却不再靠近。

这声音……莫不是神兽在吃香火？看多了鬼怪志异的烟戚嘀咕着，但能吃东西，背后的东西也变得没那么可怕了。

也不能一直躲在此处，于是烟戚大着胆子，提起裙角，绣鞋轻轻落地，向着佛像后头走去。

一步，又一步，怪异的声音越来越大，似乎完全没发觉烟戚在不知不觉靠近。

烟戚紧张得手心都沁出汗来，屏住呼吸，心好似悬在嗓子眼里，一下下地往出崩