太子被宣进殿中。

太子乃皇长子，亦是嫡子，生于潜邸之时，随君父君母受尽苦难才有今日，又面容肖似皇帝，是以父子感情甚笃，与其余皇子皆是不同。

虚岁十二的太子进殿，一瞧见立着的薛靖谦，眉眼中便闪过一丝惊喜，但还是定了定，笑道：“定远大将军何时回京的？”

皇帝见他沉稳，眼中也闪过满意。

薛靖谦笑着微躬了身子回话：“今日才到京都，劳太子挂心了。”

皇帝便笑着摆摆手：“去替朕送一送大将军。”

太子笑着应诺。

待出了御书房数十步远，太子端凝的面色上才露出一抹亲近的笑：“大将军这一趟辛苦，母后正挂念着，您可要去瞧瞧她？”

瞧这语气，大概南下的真实意图陛下也都告知他了。

薛靖谦心中宽慰，却笑着摇头：“娘娘身子康健便一切都好，臣府中诸事繁多……”

太子隽秀的脸上便闪过狡黠的笑：“大将军是怕母后催着您找世子妃吧？承平侯夫人这段时间经常进宫和母后相看贵女呢。”

薛靖谦一愣，叹了口气：“殿下实在聪慧。不知三皇子和大公主近来如何？”

薛皇后所出两子一女，三皇子今年八岁，大公主今年五岁。

“弟弟妹妹一切都好。”太子笑着颔首：“倒是将军，若是办差路上受了什么伤，可得请太医及早医治才是。”

“谢太子挂心。”二人到了宫门口，薛靖谦点头示意他可以回去了：“府中诸事繁多，父亲又病重，臣不能去给娘娘请安，还得烦请殿下帮忙带个话了，便说臣一切都好。”

太子表情微微一凝。

对于承平侯这个外祖父，他一向也是不大亲近的，但到底血浓于水，提起来也不免感伤：“孤前段时间也去探望过侯爷……怕是不大好。将军也莫要过于伤心了。”

薛靖谦点头告退。

*

西府正房。

池姨娘正在外头盯着药，见薛靖谦来了，忙屈膝行礼：“世子爷。”

薛靖谦点点头，脚步在门口顿了顿，深吸一口气，才抬步进了内室。

承平侯面如枯槁，双目紧闭，不时低低地咳嗽着，满屋子都是浓郁的药味。

薛靖谦面色复杂地看着他，努力将幼时那张对着他总是严厉刻板的脸与其关联起来，却很难再找到一丝踪迹。

他走近几步，在床边坐下，忽然被一只手拉住。

“……淮哥儿？爹答应你了……邕王殿下很看重你的……”

薛靖谦面色蓦然一变，腾地站起身来。

他这般装疯卖傻，将自己的身子折腾成这个样子，临了了，脑子里竟全还是薛靖淮，还神志不清地说出这么大逆不道的话！

他甚至都要疑心他这几年的作为，是不是想保住薛靖淮的荣华富贵了……

“我不是淮哥儿。”他冷冷地看着那张并未睁开眼的面孔，“你这般挂念他，我就偏偏要让你见不着他。”

床榻上的人却没了声音。

薛靖谦满脸阴沉地走出了院子，没有理睬一脸惊疑不定的池姨娘，走出老远，才感觉到胸腔那股怒火渐渐散去。

惊异于自己近乎幼稚的失态。

他方才在宫中，还在怜嘲陛下没有气量，倒还真是站着说话不腰疼了。

心头却有钝钝的痛。

他的父亲承平侯，从未为薛家的嫡系做过半点打算，负过半点责，惹得母亲、长姐命途多舛了那么些年……

如今，薛家前途大好，太子殿下十分受陛下看重，能在御书房行走，能批阅奏折，能知晓一些不出三人的密旨；皇后娘娘仍稳坐后位，纵然一些年轻宫