蒋娇娇苦着脸道：“听说是沈大哥哥没了，爹爹让我们两个一起过去祭奠下。”

“怎么会这样呢？”蒋修还有些不太敢相信，“不是昨儿才传生了病么。”

蒋娇娇摇了摇头：“不是生病走的。”她顿了顿，低声说道，“好像说是沈大哥哥这次落第后一直心情郁结，昨日夜里终是没有想开……”

蒋修愣住了。

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蒋家兄妹走出家门, 看见了正站在外面等他们的谢暎和姚二郎，两人也都做好了去吊唁的准备。

“怎么只有你一个人？”蒋修问姚二郎。

姚二郎略有些尴尬地道：“大哥哥和妹妹已经先去沈家了。”

其他人也没多说什么。

一行人到了沈家，看见姚之如和几个女孩子围在一起正在安慰沈云如, 姚大郎则在旁边帮着在烧纸钱。

但沈约却不在，不知是去了哪里。

姚之如看见了蒋娇娇，便唤了她一声。

沈云如转过头, 正好一眼看见了走在前头的蒋修。

毫无预兆的，她眼前就浮现出了昨天晚上去探望兄长时发生的情景

沈缙狼狈又虚弱地趴在床上, 看见沈云如亲手端了熬好的药进来，竟向着她勉力地弯了弯唇角。

她当时眼泪就下来了。

沈云如放下药，拿出手巾给沈缙擦了擦额上的冷汗, 又难过又怨怪地道：“大哥哥，你做什么要这样惹父母伤心呢，爹爹生气，你也不好过，何必呢？”

沈缙开口时嗓音有些发哑：“掌珠，傻姑娘, 你以为只有挨打才叫不好过么？”

沈云如怔了一下。

“爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他缓缓说道, “你大哥哥也不过是个懦弱的人, 有很多‘不敢’。”

沈云如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥, 你到底想要什么？”

沈缙没有回答。

沈云如看他不说，也就没有追问，只是说道：“大哥哥, 等你伤好了, 就好好与长辈们道个歉好不好？爹爹心里是很重视你的, 所以他才生气你对自己这样糟践。你若不想考科了, 那就谋别的出路也是一样，实在不行，求家里给你纳个粟去别处当个小官也是可以的啊。”

虽然纳粟官出身的确是没有更远的前途，且说来名声上也不太好听，但若要和她兄长现在堕落的情况相比，她宁愿不去在乎那些了。

“你是男子，要有能顶住天地的心气才是。”她苦口婆心地劝道。

沈缙苦笑了一下，说道：“你太不了解沈家了。”

沈云如微顿，满目疑惑地看着他。

“你和子信，你们两个不要学我。”沈缙道，“但愿爹爹……”

他说到这里，忽地停住了。

沈云如见他没有说完，便问道：“但愿爹爹什么？”

沈缙却不知又将什么话压回了心底，只是顿了顿，看着她说道：“掌珠，熙宁十三年那次家里遇到困境时，爹爹和蒋善之的父亲为你们口头定了亲事。”

沈云如蓦地一愣。

只听沈缙又慢慢续道：“这虽是沈家的求助之法，也是爹爹主动提出，但其实父亲心中并不全然情愿，所以他一直寄希望于我们能为你扭转情势。”

“现在我没能做到，这个责任可能会再落到子信身上。”他说，“但也说不定这三年里又会发生什么。我告诉你这些，也并非是想让你惊慌，只是不想你被蒙在鼓里。”

沈缙道：“你自己的终身大事，你若有自己的想法，就要尽力为自己做主才好。倘若你对蒋善之无意，就须得早早为自己筹谋，爹爹虽敬畏婆婆，但却不代表没有办法说服她老人家。”