“儿子……”魏知砚喉结滚动，声音却是平静，“日日逃学去寻，还央求奶娘帮忙。再后来……”顿了顿，“后来儿子回?府，亲眼见到奶娘……”

“因?护主?不?力，被杖毙。”魏明德冷冷接话，“但你可知他们真正该死的原因?是什么？”

这句话里说的是“他们”，包括从?前的奶娘，自然也包括刚才院子里的张嬷嬷和其他下人。

魏知砚的指尖无意识地掐进掌心。

他清晰记起七岁那年，他下学归来，兴冲冲跑去找奶娘问小猫的下落，却看?见她趴在院中的条凳上。板子落在皮肉上的闷响，奶娘渐渐微弱的呻吟，以及那刺目的血色……

他拼命挣扎着要冲过去，却被护卫死死架住。任凭他如?何哭喊哀求，板子依旧一下重过一下，直到奶娘的头软软垂下，再无声息。

他记得?自己踉跄着扑过去时，奶娘的眼睛还睁着，手甚至还是温热的，却再也没?办法应他一个字了。他哭了整整一个月，甚至很久都无法适应没?了自小幼陪伴他的奶娘的日子。

父亲从?未责骂过他，只是在他跪在灵堂前时问了一句，“可知奶娘为?何而死？”他答不?上来，父亲便让他“想明白为?止”。

这十几年，他始终未能参透。直至今日，听着院中此起彼伏的哀嚎渐渐微弱，听着板子一下一下落在皮肉上的声响，他才终于明白

是他对自己的纵容害死了他们。

魏明德负手走向他，“当?年为?只野猫，如?今为?一个女子。你这般失了分寸，为?父不?得?不?再给你提个醒。”

提到“女子”，魏知砚原本?黯淡无光的眸中闪过一丝异样，“南星不?一样。”

“哦？”魏明德驻足，“所以这次你能眼睁睁看?着满院仆役受刑？”

他侧目看?向魏知砚，像是在欣赏自己调教出的杰作，突然满意地笑了，“是，是不?一样。若非如?此，小满宴那日，为?父也不?会答应你留她性命。只是……”他笑意忽地一滞，连带声音也冷了下来，“但倘若这只‘猫儿’敢乱伸爪子，为?父就不?止是杖毙几个下人这么简单了。”

魏知砚的指节在袖中攥得?发白。

他生在锦绣堆里，自幼被护得?严实?。父亲虽严厉，却为?他挡尽朝堂明枪暗箭；长姐如?慈母，将他捧在手心呵护，弥补了母亲早逝的缺憾；长兄在世时，更是连骑马都要亲自为?他牵缰绳。他一直觉得?自己是何其幸运，一生都与?日晖为?伴。

正因?如?此，他只需专注诗书礼乐，做个光风霁月的魏二公?子。也正因?如?此，他一直想不?明白当?年奶娘为?何会死。

直至小满宴那日，他站在朱红宫门外的阴影里，亲耳听见父亲与?长姐如?何处置薛家遗孤，字字句句，如?淬毒的银针，将他扎得?体无完肤。

后来，他跪在祠堂，看?着列祖列宗的牌位，第一次觉得?陌生。原来他所谓的幸运，是踩着无数人的尸骨，他以为?沐浴的日晖，实?则是腐土里开出的恶之花，亦是他从?来最为?不?耻的。

他迷茫、纠结、痛苦，曾在无数个夜里辗转反侧，想要弥补些什么。甚至跪在父亲书房外整整一夜，只为?求他们放过薛南星。那时的他天真地以为?，爱便是倾其所有护她周全，连坦白真相的念头都在心头辗转千百回?。

可宁川重逢那日，当?他看?见薛南星与?那人并肩而立的身影，所有愧疚与?善意都在瞬间焚烧殆尽，取而代之的是无尽的欲望与?愤怒。

那一刻，他才明白，爱不?是守护、不?是付出，更不?是牺牲，而是霸占、摧毁和破坏，为?了得?到对方不?择手段，不?惜令对方伤心，只要他能得?到她。