他摩挲着下巴，回忆道：“仵作说观尸斑虫卵，当是亡故八日?。加之正值初夏，天气一日?日?热起来，尸体腐败得极快，后?来便匆匆下葬了。不过……”

话到这里，何茂忽地打了个寒战，压低声音，“不过说来古怪，那腐味浓得骇人，倒似沤了半月的鱼虾。”

此言一出，薛南星心中疑窦丛生，“老师的遗体既已腐败如此，为何仵作还会推断死亡时间只得八日?？”

“这……”何茂脊背一凛，支支吾吾半晌才道：“实则张大人也就闭关了八日?，他闭关前才与下官吃过酒，不可能死了半个月，那仵作便按八日?定论了。下官想想也是，那会儿因为天气也热了……”

“荒唐！”薛南星猛然打断，“仵作推断死亡时间，需观环境气候、蝇蛆生灭、骨肉离析程度推断，岂能根据证人供词做妄下断论！？”

“下……下官不知……”何茂被这陡然的气势震慑，登时脸色煞白，当即膝头一软就要跪下，却不防被什么抬了一下。

“诶，何大人这是做什么？”原本一直斜倚在太师椅里不言语的陆乘渊，忽地伸手，用扇骨抬了抬何茂。

他站起身?，煞有介事?道：“依我看，何大人当时定是伤心过度，一时糊涂才信了那仵作的。”说着，又转而问?何茂，“对吗？何大人？”

何茂连连称是，点?头如捣蒜。

薛南星默了一默，冷目瞥一眼何茂，拂袖不再看他。

何茂见状，银盘大的圆脸皱成宣纸团，袖口糕屑又簌簌往下掉。他偷眼觑着端坐于茶案边的“张纯甫”，那清瘦书生捏着茶盏的手指节发白，倒像极了书案头那尊冷玉笔山。

若说查税一事?，他早有应对之法?，可眼下这查税成了查案，属实始料未及。偏偏还被这个锯嘴葫芦抓了把柄，若此人较起真?来，怕是可大可小。

何茂喉间发涩，只得将目光投向陆乘渊。

陆乘渊将他求助的眼神尽收眼底，浅浅一笑?，忽地将扇骨敲在紫檀案上，“庭中那株西府海棠开得胭脂透，倒比这满室墨香鲜活。”语罢径自踱出，用扇柄挑开缠枝纹门帘。

何茂瞬间会意，忙提襟跟上。

二?人前后?脚下了楼，陆乘渊这才不紧不慢地道：“何大人，此事?您可得理解纯甫兄。昔年张大人一句‘孺子可教’，纯甫兄便夤夜抄录《洗冤集录》。这般执拗心性，见疑不究，反倒不似他了。”

何茂点?头，连声称是，默了片晌道：“只是当年之事?下官确实是伤心过度，感情用事?了。沈大人，您与小张大人为同僚，又都是张大人高足，下官想……”

“何大人呀何大人。”不等何茂说出“求情”的意思?，陆乘渊兀自道：“纯甫兄在翰林院修《刑律辑要》时，曾为半句存疑的注疏跪求张老三日?。如今恩师死因存疑，何大人觉得凭在下几句话，他能善罢甘休吗？”

“那……那可如何是好?？”何茂朝陆乘渊一拱手，“还请沈大人指点?一二?。”

“谈不上指点?，不过在下倒真?有一计。”陆乘渊瞥一眼他额角的细汗，轻笑?一声，“何大人不妨借此机会，主动请他帮忙翻查此案，先将态度表明了，跟他站在一条线上。纵有纰漏，亦是您自请追查之功，最后?也怪不到您头上。”

何茂犹豫了一阵，“可这陈年旧案……”实则无端端要牵出一桩陈年旧案，他是怎么都不情愿的。

“开棺验尸的文书若盖了知县红印。”陆乘渊将扇骨点?在何茂腕间，“便是将功折罪的筏子。”他眼尾扫了眼楼上，“总好?过教人盯着盐引簿子翻出窟窿。”

何茂瞳仁骤缩，瞬间明白这话中的意思?。他心中稍作掂量，自觉“沈良”说的在理，与其被张纯甫盯着账