柏千乐这厢留意到他们的异状，掐断通话，带着股盛气来，奉星如将座机交还管家，递了杯茶与他：“喝两啖消消气，刚才大少爷找你。”

柏千乐牛饮一番，抹了嘴，自去了。

却说这厢柏淑美，他眼见柏闲璋归回听筒，便撩了外套起身，柏闲璋留他，问，不待千乐一道听听？他摇了摇手背，他在人前向来逞强，这时才现出倦容黯淡。

他的脚步消散之后，又有交错而上的声响，是柏千乐：

“大伯。”

柏闲璋站起来，自己换了水，为他续杯，“坐，我跟你五爷商量了，千乐，现在是你当家，我们都认为，这件事该告诉你。老二那边，有办法了。”

柏千乐从前在他这里、在柏淑美手里、亦在柏兰冈那领受过许多任命，他聆听过许多自上而下的教诲，那时，他是下，是小，是无权置喙无能左右的随扈。他们与他推心置腹，但他自知，他并不能与叔伯们平起平坐。而这一刻，曾经无数次发生过的情景，却头一回让他领教到全然不同的含义现在，他似乎终于登上了那层遥不可及的台阶，那层无形而天堑般的隔膜，不知不觉地消融了。

他思路千回百转，但也只是柏闲璋手里的两杯茶罢了。柏闲璋放下锡壶，银光扭曲地倒映着他们的面容：“我跟五爷兵分两路他在军部斡旋，我要去琼岛一趟。家里，就交给你了。”

柏千乐眉心一拧，柏闲璋便知道他疑惑“想问我，无端端的，去琼岛做什么对吧？”

“我先问你，最近要开什么会，有什么动向，你清不清楚？”

他这样点播，柏千乐便将近来的新闻都滤过一遍，琼岛，他猛地抬眼琼岛，环亚太地区经济合作会议，中央常委里从顶头一号到末号，喊得出名姓的政治巨擘泰半都会出席。

柏闲璋点点头，“经合会。我想办法请x副国委见个面，你带人把家里账面盘点出来。所有房地产、信托、保险、生意、车子、债务、古玩珠宝字画……”

他声量逐渐低微，最后的话音仿佛没入那一池红龙里，涟漪之后，再不存一丝痕迹。只剩接受了耳语的柏千乐，微微张开唇，惊愕不已。

投名状，生死符，丹书铁券。

柏千乐干干地吞咽，他喉咙里泛起血气，多少代人积累下来的祖宗基业，柏闲璋几句话，恐怕明日朝露未晞，便百无一存。他茫然无绪，连话语都空白：“大伯……真的要，要……”

要什么，要怎么样，他自己也无从开口。还是柏闲璋长叹：“投名状投名状，你没有半点诚意，人家肯多赏你一眼？钱没了再赚，不难；老二就这么一世。我一世也只得他一个兄弟，某种意义上说，他是代我们家受过。他们不敢动我，更不敢触五爷霉头，于是拿他开刀你以为他们手里没点东西？扣押到现在还没判，也是一个信号：还有得谈。千乐，记住，能用钱解决的都不是问题。”

他叩叩台面，柏千乐凝神细听：“况且，就算他们肯放过老二，将来他命是保住了，前途有没有还是两说。这点家业能换他平安，”柏闲璋摇头，言尽于此。

代价之高，希望之渺茫，柏千乐亦感到前路险阻。柏闲璋交代完毕，送他出门：“这两天辛苦，盘好账给我一份，我带过去。”

奉星如原本在等柏千乐小说翻来倒去，料想他们或许长谈，夜色渐浓，他有些坐不住。正要回房，听得零碎声响，人未至，声先闻：“小黄，阿司匹林还有没有？给两片我。”

那人步入门内，脚下滞留，好片刻，才问：“小黄呢?”

“管家接货去了在厨房。”奉星如回答完，又是两厢无话可说的僵持。他合上书，看柏淑美停在门边，仿佛语塞般进退为难，索性放了书站起来，两个存着宿怨的旧人，一盏灯，这氛围太旖旎，而于