元日支支吾吾，迟疑半天，说不出一句完整的话。

蔡伯坐在旁边的太师椅，捋捋长髯，也不言语。

陶眠心想这下坏了，莫不是没考过？

他安慰少年的话语也很直接。

“元日，果然，陶师父还是助你做皇帝吧！”

这番话一出口，元日见怪不怪，蔡伯差点从椅子上摔下来。

陶眠离得近，把他扶回去。

“您老人家慢着点，身子骨本来就脆。”

蔡伯知道这看起来二十来岁的青年喜欢开玩笑，口无遮拦，但没想到对方的玩笑竟然开得这么大。

“小陶，当……当皇帝，”他的声音骤然压得很低，“这种话，以后可不能乱说了！”

“有什么不能？我以前……好吧，好吧，蔡伯，我听你的。”

蔡伯从怀里掏出一瓶药，这药丸自从他认识陶眠后，就时常备着了。

他吞咽两粒，用茶水顺到胃里，拍拍胸脯，自己安慰受惊的自己。

有陶眠这么一活跃气氛，元日憋在心口的话，也终于能说出来了。

“不是没通过，是……没有拿到县案首。”

“噢，县案首。”陶眠点点头，好像很明白。

然后他下一句就是

“那是啥？”

童生试分为县试和府试。元日这场参加的是县试。

考试总共分五场，通过前一场，才有资格参加下一场。

不管放在哪个世代，科考都是异常残酷的。

县试持续数日，元日这几天就歇在附近的客栈，第一晚陶眠陪着他。

他们在客栈房间内用晚膳，元日还劝陶眠早些回去。

“荣姨一个人在山中呢，她还生着病。”

“不碍事。我出门前和小花提了，她还叫你潜心考试，别有顾虑。”

“真的？”

少年听说荣筝记起了他，不由得生出一丝喜色。

“荣姨终于记得我了么？”

“她一直记得你，只是偶尔没睡醒，叫错罢了。”

元日扒了两口饭。

“我想荣姨的身子早些好。若是老天能保佑她好，叫我考不上功名也成。”

“小孩，别乱说话。小花的身子会好，你也能考取功名。”

“我其实对做官这件事，没什么执念，”元日放下筷子，嘴边还粘着一粒米，一本正经地对陶眠讲，“只是读书是我唯一会做的事。我会什么，我就去做了。”

陶眠的眼睛弯起，摸摸少年的头顶。

“元日，你有这种心性，才能走得很远。”

仙人把自己面前没动过的那盘荤菜，换到了少年的碗边。

“陶师父对做官这件事一窍不通，但我知道，有多大碗，吃多少饭。你会什么，你就去做。不至于勉强自己，也不会虚度光阴。做人要无愧于己，无愧于天地。”

元日点点头。

“我记下了。”

他又闷头扒饭，忽然咬着碗边，嘿嘿笑起来。

“笑什么？”

“陶师父虽然不想收我这个徒弟，但您把道理都教给我了。”

他有小小的满足和得意，少年人的心思像烧开了、把壶盖顶起的水，满溢着，藏都藏不住。

“还是孩子心性，”陶眠摇摇头，不禁笑起来，“你知道做我陶眠的徒弟要吃多少苦头么？有福之人勿入陶门。”

“您别这样说呀。天将降大任于斯人也，必先苦其心志……成为桃花山的徒弟，受了百般磨难，千锤万凿，走出山后肯定也是大人物啊。”

“确实都是大人物……不过，大人物也有大人物的苦楚，也做了