“镇北王严刑拷打抓来的孽党，他们是乌桓王后的部署，奉命截杀大人，一口咬死没见过夫人。这几天王爷派人在那边附近村子里寻找，暂没下落。”

沈阶听说红萼死里逃生，情夫侍卫救她一命。她有胆反击截杀，不一定有能耐买通金都太守。

他问，“金都太守，背后何人？”

“阮护。”严谨回禀，“太守说阮护抓他妻儿老小威胁，他不得不从……”

“结果？”沈阶简言打断。

“太守畏罪自尽，求我们救他家人。”

“好。”沈阶了解大致情况，淡淡地交代严谨，“回京之后，你不必留在御史台了，也不要再留在京城。我会和太子建议，允你外放。”

这是情义断绝的意思了。

“大人！”严谨跟沈阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。

“你看过窈窈……”沈阶起了话头，没有说下去，“我便不能容你。”

他遗憾地叹了口气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你做的是对的，但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁出性命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”

严谨哑口。

沈阶不止意味着上级，更事关他的前途。若是太子得知他为救一个女子，置沈阶生死而不顾，他这一生，纵是不死，也走到尽头。

哪怕这个女子是沈夫人。

在政治利益面前，女人不值一提。

他很清醒、很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动。

他必须做出正确抉择。

沈阶自嘲地笑，“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。我不该为私心强带她出来，也是我无能，保护不了妻子……”

说着他重重地咳嗽，喉间冲出一抹腥涩，几口鲜血涌在白衣上。

“大人！”严谨惊呼。

“没事。”沈阶抹去嘴角和下颌的血渍，强撑着身体吩咐，“你去叫太医过来，再备一份饭食。”

我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自说。

他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，又去何地何地寻人。

他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪流，不放弃一丝一毫的可能性。

如此坚持三天，沈阶终于有了消息。

没想却是晴天霹雳。

金都北山的河道里，发现一具女尸，衣着配饰，与御史夫人逃亡时的穿戴，一般无二。

第0103章 他不信？

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沈阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他胸腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血肉里面搅动。

我不信，我不信，我不信

他内心一直排斥这个消息。

他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？

直到下了马车，在河边看到那具蒙着白布的紫衣女尸。

他步子一个趔趄，险些跌倒。

镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，“沈大人……”

沈阶眼眶泛红，镇定地掀开白布。

女子面目肿胀，不辨人形，身上穿着翠娘给杜窈窈做的烟紫裙子。

他的心揪起，问，“仵作呢？”

镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：“此女死去三四天，因在河中久泡，认不出原来模样，只能从生前之物辨别身份。”

他从一旁的侍卫手中接过托盘，“大人，您看看。”

托盘上放着三物，一是露出半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料子。