怎么能听信一个书生纸上谈兵，发动全国的力量去实施他那大而无当的计划？这是要误国误民的！”元载专权以来，还没遇见过对他这么不客气的人，一时竟被田神功镇住，他那个宏大的军事计划就这样搁了浅。

元载专权用事，纳贿无数，他一人得道，整个元氏家族中人都跟着鸡犬升天。元载族中有一位长老，看到族中子弟大都做了官，他也来到京城求元载给个官做，元载看他实在不是做官的料，就给了他一封书信把他好言打发了。那人官没做成，憋了一肚子气，半路上扯开书信，发现里面只有一张元载签了名的白纸，他就拿着这张签着元载大名的白纸去拜访地方长官，地方长官看到元载的签名，大惊失色，不问三七二十一就把老家伙接进衙门好酒好肉招待一番，送了许多钱不说，还派车马送老家伙回家。

皇帝也不是糊涂人，元载所作所为，他也有所听闻，只是君臣多年，皇帝不愿做得太绝，只要元载不过分，他还是想全始全终的。偏偏元载不知进退，骄横无度，皇帝终于不能忍受，命令金吾卫大将军吴凑就在宰相议事的政事堂逮捕元载和他的同党王缙。

王缙曾在大历四年出任河东节度使，大历七年后回到朝廷，依然做了宰相。王缙附会元载为虎作伥，元载贪污受贿，王缙也不甘落后。王缙信佛，妻子病死，他就给亡妻建了佛寺，每当外地节度使、观察使入朝，王缙都要把他们请到佛寺中，暗示对方给菩萨孝敬香火钱，这些钱究竟是敬了菩萨还是孝敬了他王缙，真是只有菩萨知道。

皇帝逮捕了两位宰相，命吏部尚书刘晏和御史大夫李涵等人共同审讯，刘晏、李涵搜集到的罪证无数，元载、王缙作威作福多年，落到这种地步，赃证俱在，不得不乖乖伏罪。

皇帝不想让宰相死得太难堪，也就没有将元载押送刑台，皇帝下诏赐他在万年县衙自尽。元载对负责监刑的刽子手说“但求速死”。刽子手像猫戏老鼠一样道：“不好意思啊，相公还得受点罪。”刽子手说着脱下脚上的臭袜子，塞住他的口鼻，让他呼吸窒息而死。元载如果不是太专横，估计刽子手也不会这样对待他（唐人原本敬称宰相为‘令公’，安史之乱后，许多武将都成了荣誉宰相，自从郭子仪这样的武将成为‘郭令公’后，唐人对宰相的敬称就改成‘相公’了）。

元载倒台后，执法机构从他府中搜出来的金银财宝无数，有许多珍宝甚至赛过皇宫的，皇帝越看越气。他发现元载家里的珍宝中，有一样是地方上的节度使路嗣恭送的一个制工精巧的琉璃盘子，那样的盘子路嗣恭曾进贡了一个给皇帝，但元载府中的这个比进贡给皇帝的大得多了，做工也精美得多，皇帝气得简直想立即撤路嗣恭的职，老臣李泌再三劝解，又替路嗣恭说了不少好话，说他这样孝敬元载也是出于无奈。李泌劝了半天，皇帝总算消了气。元载贪得无厌，什么东西都要，据说从他府中搜出的胡椒就有八百石，其余的东西就更不用说了，自己宠任的臣子贪到了这种程度，也难怪皇帝会生气。