行了。”

“你怎么了？”庭芳吃惊地看着她，“姐姐，我不过问一问你真实的名字，你就不高兴起来了，究竟发生什么事了？你为什么一点都不留恋过去的你？”

海棠无奈地看着庭芳，不高兴地说：“你是不是太聪明了？”

庭芳吐了吐舌头，说：“我只是有点好奇，姐姐，难道你一点都不想家吗？”

海棠脸色难看起来，恨恨地说：“我没有家。”

庭芳见海棠神情越来越不对，不敢再问了，慢慢蹭到她面前，柔声道：“姐姐，都是我不好，不该乱问的。你不要生气了嘛，我比你小，你大人不记小人过好不好？”

海棠摇了摇头，说：“我不是生你的气。”

庭芳感觉挺尴尬的，就回头问那小丫头，“小妹妹，你叫什么名字啊？你在这里做什么呢？”

小丫头躬身道：“奴婢名叫桃叶，专门侍候海棠姑娘的。”

晚上，千红楼亮起了各色各样的纱灯，到处朦朦胧胧的，庭芳站在门口好奇地观望，只觉灯光柔和又神秘的，四处笑语喧哗，热闹得很，倒像是过节似的。

“没什么好看的，不过是生意来了。”海棠拿着一支眉笔一边对着镜子画眉一边说：“赶快进来妆扮一下，马上就要登台演出了呢。”

庭芳笑着关上门，回头问道：“姐姐，我也要上台吗？”

“你暂时不用上台，在台后侍候我就好了。”海棠画好眉，放下眉笔，笑道：“别光站着，过来帮我梳头。”庭芳应了一声，走过去，拿起妆台上的梳子，在海棠的指挥下，帮她梳头插花，又和桃叶一起侍候她穿上鲜艳的纱衣，忙碌了半天。庭芳对着海棠左看右看，浓妆重抹的她就好像换了个人似的，举手投足间说不出的魅惑。

海棠带着庭芳和桃叶来到前厅，路上不断遇到成双成对的在那里旁若无人般地嬉闹，偶尔也有人诞皮赖脸地向海棠搭讪，都被海棠微笑着三言两语给打发了。两人走到后台，台上已经有两个姑娘在那里表演，一个弹琴，一个唱歌，台下有人嬉笑有人叫好，不断有人丢铜钱或小巧玩意儿上台，那是看客们打赏两个姑娘的彩头。

田夫人站在台后，看到海棠和庭芳，她笑着问海棠，“牡丹还听话吧？”

海棠躬身道：“牡丹很聪明，学得也很快，我看再过几天就可以登台了。”庭芳听到“牡丹”开始有点愣神，过了一会儿才想起来那就是自己。

田夫人点头，对庭芳笑道：“这才乖嘛，跟海棠好好学学，我保证你能大红大紫。”

在人矮檐下，不得不低头，庭芳收敛了白天的锋芒，低头躬身道：“以后还请夫人多多赐教。”田夫人赞赏地点头。

台上的表演结束了，两个姑娘站着面对观众敛祍行礼，台下又陆续丢了一些彩头上台。一直坐着的海棠站了起来，两个姑娘从左边退到台后，海棠则从右边登上台，微笑着，风情万种地对观众躬身行礼，台下口哨声四起，有人哄叫着：“《梅花落》，我出五百个铜钱点《梅花落》。”

田夫人跟在海棠身后，挥着手帕笑道：“李公子五百个铜钱点唱《梅花落》啊，还有没有更高的？”

马上又有人叫道：“《折杨柳》，八百个铜钱点《折杨柳》。”田夫人立即笑逐颜开，“王公子八百个铜钱点唱《折杨柳》了。”

台下一个人站了起来，高声道：“一贯铜钱，请海棠姑娘唱《水调》。”

田夫人像唱歌似的重复了一遍，等了一会儿，台下再没有人叫价了，田夫人拍板道：“今晚海棠唱《水调》、《折杨柳》、《梅花落》，喜欢她的别忘记打赏啊。”

琴师奏起了《水调》，海棠执着红牙拍板，绵绵软软的歌声响了起来。她的歌确实很好听，很有穿透力。庭芳在后台