秋水的年纪比云枝大两岁，也不过十一岁而已，这个年纪的孩童最是没有耐性，又被太阳一晒，心情自然浮躁，疑心门房偷懒，没去通传佟姨妈。

云枝暗自摇头，心道秋水太过天真，门房即使看她们穷困而生出轻视意思，但总不敢不经主人同意就把她们主仆二人撂在一边不管。而她遭受冷落，定然是佟姨妈授意，故意给她难堪。云枝若是识趣，就该早些离去，而不是木头似地杵在这里。

回想起母亲和佟姨妈的恩怨，云枝能理解佟姨妈的态度。可她实在是没法子，除了俞府，她别无去处。要她再回那个家，只有死路一条。

云枝唇瓣微张。

一路赶来她连口水都没喝，此刻嘴唇发干，声音带着哑，但轻柔的不可思议。她对另一位门房道：“姨妈可是有客在，才不方便见我，劳烦大哥再禀告一声。”

门房本想挑破，主子的意思他这个做下人的都已经明白，云枝还眼巴巴地等着，未免太蠢。可他一抬眼，见云枝脸色发白，几乎透明，纤长的眼睫颤动，想起了和云枝相当年纪的自家女儿。

他的女儿还在父母膝下撒娇，云枝却要顶着烈日，厚着脸皮求有旧怨的姨妈收留。

门房心生怜悯，决定再帮云枝一次。可佟姨妈再不见，他就不再留情，得把云枝轰走了。

门房刚迈动步子，忽听身后传来惊呼声，他扭头一看，见云枝竟双目紧闭，躺在地面。

他当即冷汗涟涟，把云枝抱起，放在床榻，让秋水灌水给她喝，脚下飞快地跑去禀告佟姨妈。

佟姨妈终于现身，她面容严肃，脸上无一丝情绪。

听大夫说，云枝是害了暑热，且她身子本就不好，营养不足，才会晕倒。

秋水捧着云枝的手哭泣，无意间将她单薄的衣袖扯下，露出鲜红的笞痕。

佟姨妈皱眉，握住云枝的手，心里不由得一惊，怎地如此纤细，几乎是皮包骨头了。

秋水的哭泣声听得她心烦，厉声道：“别哭了，伤是如何弄的？”

秋水眼中的泪水越攒越多：“是……是老爷和新夫人打的。”

佟姨妈冷笑：“我那好妹妹若是知道，她死以后，她的夫君联合新妻子如此对待她的骨血，心里不知是什么滋味。”

秋水噤声不语。

佟姨妈看向云枝，见她眉眼中和妹妹有几分相似，但更柔更软，轻声叹息。

“叫什么名字？”

“奴婢秋水。”

佟姨妈瞪她一眼：“蠢东西，谁问你了，我说的是她。”

秋水忙道：“我家小姐名叫佟云枝。”

佟姨妈挑眉：“那沈书生当初就是凭借一番花言巧语，又说生了孩子随她的姓，才把她骗的死心塌地。可随了佟姓又如何，该是薄情还是薄情。”

佟姨妈让秋水好生照顾云枝，等病好了找她。

翌日，云枝悠悠转醒。她听到秋水所言挣扎着起身，要去见佟姨妈。

秋水试图拦她：“说是你大好了再去。”

云枝摇头：“不成，现在就得去。”

趁着佟姨妈对她心存怜悯，就要一鼓作气地留下来。等到她大好，佟姨妈对她的感情恐怕消失殆尽了，那她顶着烈日晕过去岂不是白费功夫。

在秋水的搀扶下，云枝见到了佟姨妈。

佟姨妈让伺候的奴婢退去，看云枝身形不稳，显然是刚醒就来了。如此谨小慎微不知道是因为沈生的磋磨养成了习惯，还是迫切地想要留下来才不肯延误片刻。

佟姨妈问道，云枝既来投奔她，可知她和她母亲的过去。

此种情形，云枝当然说不知道。

佟姨妈娓娓道来。当年佟家姐妹众多，她排行第五，云