走时，渔娘还不忘嘱咐看守书房的护卫：“今日天气冷得很, 晚上去库房多要些炭火，你们几个别把自己冻坏了。”

“多谢夫人, 小的一会儿就去库房再要半筐来。”

渔娘点点头，这才走。

两刻钟后, 内院熄灯了。外院的灯还亮着。

侯家的郎君们屋里都点着灯熬着油, 一个个被范先生留的课后题折磨得抓耳挠腮, 双目无光。

桌上的墨条磨短了半寸，用掉的稿纸堆满了桌角，可题卷上一个墨点都没留下。

侯粱的二儿子猛然站起身：“大哥, 我不行了, 明儿我就回去告诉爹，我资质愚钝, 当不了梅夫人的弟子。”

侯大郎连忙拉住弟弟：“你敢去？你要这么跑回家去，爹不得打你？你都这么大岁数了, 你愿意叫你儿子看你被爹揍？”

侯二郎欲哭无泪：“那能怎么办呐，范先生留了三道题，我连第一道题都做不出来。”

头一道题是白天里范先生讲过的，只是换了个说法他就不会了，他这样的脑子，留在这儿，对先生是折磨，对他自己同样是折磨。

侯大郎本来想劝，可堂兄弟十几个，大家至少都把第一道题做出来，就二弟不会做，他也不知道该怎么劝。

侯二郎震惊，大哥竟然都找不到借口劝他了？

侯二郎这下真哭了，他被自己蠢哭了，太叫他伤心了！

侯原做出了第二道题，验算后确定自己没做错，松了口气，看了眼屋里的兄弟们，略有点自得：“二哥呀，你要是实在学不会，那就学不会嘛。梅夫人说了只会收几个弟子，你选不上也正常。”

“小弟，好好说话。”

侯二郎擦擦眼睛：“大哥别说小弟，他说得也没错，明天我想家去了。”

侯慎劝道：“二堂哥，就算学不会你也别着急家去，跟着范先生多学一段时日，多少能学到点东西。”

“侯慎说得对，天下间精通数术的大儒本就是凤毛麟角，咱们若不是因为梅夫人的缘故，求都求不到范先生的门下。”

“咱们家画的舆图皇上已经瞧不上了，再不思变，努力上进，不用几年，朝廷上就没有我们侯家的位置了。”

他们这一代堂兄弟十几个人，目前只有三个秀才，侯慎一个举人。这种情况下，他们拼不过那些一心只读圣贤书的士子，若是断了通过舆图入仕的路子，侯家就真的完了。

侯大郎扭头看侯原：“小弟，咱们兄弟之中，你的脑子最聪明，以后若是拜入梅夫人门下，一定要尊师重道，往日那些话可不准再提了。”

侯原脸上臊得慌，十分不好意思：“大哥，那是我不懂事说的话，这都多久了，您怎么还记着。”

“不是大哥故意要揭你的短，我怕你哪日太过放肆说错了话。”

“大哥，我不会的，我打从真心敬佩梅夫人的学识和为人。”

“你心里有数我就放心了。”