钟大人整个人围在玄色厚棉袄中，头上包着头巾，只有一张脸露在外头。

比年前贺文嘉见钟大人时，他黑了许多，瘦了许多。曾经雄心勃勃的双眼，更是变得空洞苍老。

贺文嘉看得明明白白，钟大人的魂儿没有了。

“臣，钟应芳，叩见皇上！吾皇万岁万万岁！”

皇帝轻叹：“爱卿，辛苦了！”

趴在地上的钟应芳面对君父，忍不住心头大恸，红了眼眶。

钟应芳语气哽咽：“臣，有愧皇上信任！”

贺文嘉、蒋雪村竖起了耳朵。

高九走过来，一句话没说，笑盈盈地看着他们俩。

贺文嘉识趣，拉着蒋雪村去后殿。

高九跟着他们到后殿，还是不走。

于是，贺文嘉和蒋雪村冒着风雪默默退出去。

出门前，贺文嘉隐隐听到钟大人说崔家后人出现在淮安，崔家余孽阻挡国策。

蒋雪村显然也听到了，脚下的步伐不由自主快了半息。

两人走入雪中，没地儿可去，转头回翰林院。

去翰林院的路上，黑压压的宫城，冷得透骨的雪夜，让蒋雪村打心底生出惧怕来。

“贺兄，若是我没记错，当年皇上挥师南下，淮安崔家全族被屠，应该没有漏网之鱼？”

“那时候我还没降生在这个世上，你问我，我怎么知道。”

蒋雪村抿嘴：“你妻族乃是淮安府安东县人，前朝崔家还在时，两家应该有来往吧。”

“呵，蒋大人，我妻娘家只是个不起眼的小家族，那时候世家林立，就算要抱崔家大腿，轮得上他们吗？”

蒋雪村还想再说，贺文嘉冷眼看过去：“我知你害怕，却不必拉我下水。”

“贺兄，我……”

贺文嘉打断他：“一朝天子一朝臣，你蒋家若想全身而退不被世家头衔连累，皇上早就划下道来，你们照做就是。你这般聪明，不会不懂吧？”

蒋雪村摇摇头，一家有一家的难处，他们家，本也轮不到他一个小辈做主。

蒋家最不缺的就是生意人，只要刀子还没落在他们头上之前，比起直接献出土地财产认罚，他们更愿意周旋到最后一刻。