几个月来的大喜大悲，心酸怨恨都渐渐转为了妥协的释然。银瓶已经决意收起从前的冷淡，然而就在这个当口，裴容廷却到蓟州去了，一连一个月没有回来。

直到三月底。

往年都是开桃花的时节，而今年这场泼天连绵的雪却还没有结束。皇帝加紧了发兵的筹备，下诏使山东府养马以供军役，征调民夫运粮，存储于泸河，怀远二地；又使数千劳役在威海海口造船四百艘。那山东本就是此番雪灾最严重的地界，大内非但不着力赈灾，反增添赋税徭役；更是山东的官老爷只会讨上头喜欢，变本加厉掠夺百姓，不顾饥馑寒天，监管甚急，征调的民夫有十之六七死于劳役。

民怨积压不住，反叛者蜂拥而起，皇帝起初派了几只军队，并刑部侍郎、当地大理寺卿，以酷法镇压，捉住反贼满门皆抄，只想先以举国之力夺回城池，想是“众必胜寡”，不过半年光景打退高句丽，回头再安抚民心。不想这股子邪火愈压愈烈，大寒年岁，百姓本就不胜饥馁，财力具竭，不是被征徭役，就是被连累冤杀，索性相聚为群盗，不出月余，竟已攻陷济南济宁两府，连为北征积压的粮草都被叛军抢夺大半。

皇爷震怒之下也别无他法，只得暂且按捺北上的筹谋，调遣蓟州的兵马前往山东平叛。

这火烧眉毛的当口，裴容廷临危受命，连夜赶回京师，只被准许回府辞别高堂，即刻就要南下。

银瓶从听见这消息到见着裴容廷，前后还不到半个时辰。

那已经是月上柳梢的时候，她在角门送了桂娘出府，听说二爷回来，急忙往回赶。

过了垂花门，从后园的梅林穿过去，银蓝的夜色里，满地梅树瘦枝的影子，疏影昏昏，暗香渺渺。

身远远听见踏雪的脚步声，打灯笼的丫头问了一句“是谁”，随即呀了一声，恭顺低下了头。