缨，要去最危险、炮火最凶的地方，不苦不难不要命他绝对不去，他决不当少爷兵。我说好，你要当少爷兵来享福镀金，我何铭长第一个不同意；你有这个觉悟，那就好办。当年他辗转几个军分区，打得最凶的时候，连我都没有他的消息，你们家太太很不好受，我还说过，有必要就该准备后面的东西。”

柏千乐默默无言，老何讲的古跟他的记忆照应了。那时候，时局动荡、尘烟纷扰，每天街面上流传着真真假假的战报和流言；一个班里，同学们不时请假缺课，人总不齐。再露面时，胸前的白菊，臂弯上的黑丝，又是谁家的哥哥姐姐、叔伯姑嫂。那些声光色柏千乐一一铭记：吃斋的柏夫人、愁云凝重的大人、终日长明的壁灯、还有那些金银纸降真香、明光烛和供奉台连寿材都预备下了，现在想来，的确如何老所言，“准备后面的东西”了。

那毕竟是造就柏闲璋、柏兰冈赫赫威名的时代。彼时柏千乐尚且童稚，他没有直面惨烈的战火，而是隔着玻璃罩，他仍然在温室里；在常青山上的光阴陈旧漫长，漫长得无聊了，每天的伤亡登在报上，似乎也不过是城池变化的注脚。柏千乐心知自己没有评论高低的资格，因此只是沉默。老何满意他的乖顺，他也向来是最懂事的，因此道出真意：“乐乐，我的意见是，你二伯这件事过去以后，你就不要在军里了。你去接他的班，他十几年辛苦，丢掉了可惜。我们这班人么，老了，终于养了个得力的年轻人，不容易。”

终于是天光乍现。柏千乐面色不改，心里却翻起风浪，怪不得从前柏兰冈总是行踪神秘，原来这里头不止柏家的份。强悍如他，也作了人家好用的手套。

他甘心么？当年坐在这里，面对游刃有余的老何、或者比不输于老何的其他人这些真正抓着权柄的巨擘，柏兰冈也是只字不提，他点头得甘愿么？

柏千乐不知道。他喉头呛出血腥气，那是强烈的愤恨逼出来的不甘愿。柏兰冈的沉默或许是接受，而柏千乐的沉默，是无声的回绝。这是他身对权势锦斓袈裟在人间的金身塑像唯一可作的反抗。老何明了，只笑：“千乐，不要不愿意。我不是空口提的。别的小孩看不懂人情世故的时候，你已经很应变了，这是你的聪明。只是聪明过头，你就没有你叔伯那样子的血性，你要爬到闲璋那样的高度，我看是难。我睇得好明。”老何讲了句方言，同时竖起剑指隔空点了点他。

老何叩了叩台面，柏千乐瞥了眼他的杯子，主动起身续茶水。除了絮絮的水流声，一时岑静。添了茶，老何端起来抿了抿，随手又置下瓷盅。“还有件事，倒是我的私心。我有个小孙女，年纪也不大，跟着她父母地方上调职长大的，所以没有这班京城公子小姐的坏脾气。她母亲今年升进部委了，她也来看看我。你们都是年轻人，接触接触不要紧。我是这个意思，你怎么想？”

柏千乐定了定气，他想，从小老何对他便照顾颇多，更是在一班大院子弟里对他青眼有加，他以为这便是老何的欣赏了。不料老何赏识他如此，宁愿将孙女都交托自己，何家金闺，难道会缺乘龙快婿？老何却把这红线签在自己手上。不论是非，对一个男人来说，这都是“知遇之恩”。柏千乐很承他这份恩情，然而一码归一码，苦恋而不得，便成了刻骨的偏念。他心里再容不下不相干的男女了。他叹息，恩义难辞盛情难却，他竟是要做这最难的事：“爷爷，您看重我，这份赏识之情，我很感激。以前您交代我办的事，我都照办；读军校的时候，您要我认真学习技术，将来努力报国，我也都听话。只是这两件事，恐怕我都不能答应您了。我知道自己没有大伯坚定，没有二伯血性，但是我也有理想。我除了是柏家的子孙，更是党和人民的将士，何况是军队培养的我，也是军队塑造的我，我不能当逃兵，这是忘恩负义。就像您的屏风，满江红，靖康耻犹未雪；臣子