傲霜凌风，为这萧索的时节添上了些许艳色。

朱氏寿诞当日，那明萱堂的十字甬路上，便摆了好些名贵的菊花，其中又以蘸金盘、二色杨妃并紫褒姒三本，开得最是夺目。

“菊乃寿客，王妃恰在这时候过生辰，又恰好这金紫粉白四艳俱佳，可见老天爷也偏着王妃多些，赏下来这许多的福寿，倒叫我们也跟着沾光。”

一进院门儿，国公夫人刘氏便笑吟吟望着那满院子的花儿，说起了吉祥话儿。

朱氏闻言，便将那绣了金线缠枝菊的衣袖掩了口，笑道：“还是夫人风雅，要依我说，什么寿客、福客、禄客的，皆不如您这登门的贵客来得欢喜圆满。”

一席说得满院女眷皆笑起来。

朱氏的寿酒年年摆，唯今年国公夫人登了门，还不是因为两下里结了亲？

若换在从前，国公府是鲜少会来凑这个热闹的，不过叫个管家送上份厚礼，也就罢了。

当然，在朱氏的心底里，她情愿只要这份儿礼，也不想瞧见刘氏这个人。

不是她心眼儿窄，实是刘氏这通身的做派，生生压了她一个头去，她欢喜才怪。

刘氏与她亦是同样的想头。

若非闺女嫁了过来，她才懒怠应承这劳什子王妃呢。

虽是同执一念，二人相对时，却是言笑晏晏，没一会儿便“亲家长、亲家短”地拉起了家常，外人瞧着只觉羡慕，围着二人奉承的不知有多少。

乌鸦鸦一堆人在前，红药便也识趣地没往前凑，只陪着世子夫人常氏落于人后，闲闲叙话。

常氏便问：“我方才瞧了一遭，并没见怀恩侯夫人，她还没到么？”

红药掠了掠被风吹乱的狐领，笑道：“她许是要晚些来。前两日给我写了信说，今儿正好有个要相看的人家，等完了事才能到。”