散后，各人便都回去了。

到了九月初一日，桂芳升了翰林院侍读学士，各衙门及各亲友都来贺喜。薛姨妈、邢岫烟、湘云、宝琴、月英、探春、巧姐、绿绮也都来了。初二日，外面一班大戏，园子里一班小戏儿。大家都在榆荫堂上坐了听戏，唱的是《遂人愿》的整本。

宝钗道：“上年听见外头唱过这本戏的，我们都还没听过呢。

这是《雷峰塔》的续本。”湘云道：“这续本不但能遂人愿，却于情理吻合，关目合宜，通身还不甚支离。就如这‘雄黄山‘一段，也不厌其重复呢。”李纨道：“听见今儿外头唱的是《南阳乐》的整本。这本戏虽没听过，却看见过这本传奇，是新曲六种里头的一种。这算是补天之石，演的是诸葛孔明灭魏平吴，也给这《遂人愿》的戏是一样的意思。”湘云道：“那是从孔明有病禳星起，天遣华陀赐药，北地王问病，兴师灭魏平吴，功成归卧南阳的故事。这本戏名为《补恨传奇》，《遂人愿》也是补恨。这么说起来，今儿里外唱的戏虽不同，意思倒是一样了呢。”宝钗道：“每每续书补恨的，其才远逊前书，以致支离妄诞，便成画虎类犬，自取续貂之诮。这两本戏虽不能登峰造极，还算刻鹄类鹜的呢。”

说着，戏上已唱到西湖上和尚《哭妻》的关目。探春看了笑道：“这翻案的文章倒还做的有趣儿。想起头里我们二哥哥出家做了和尚去了，各处找寻了年把，合家大小终日哭泣，闹的家反宅乱。后来我回家来了，就说这都是事有一定，不必找寻了，也不必伤悲，只当没有这个哥哥罢了。谁知后来，二哥哥有人见他又留了头发，不是和尚了。并且优游自在，已成仙体，身居仙境。大家把这找寻伤悲的心肠，久已丢掉了，坦然毫无挂碍。可见头里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的。这会子，我们侄儿已发了科甲，入了词林，又升了官。这也不是翻案的文章么？将来有人谱入填词，还不是一本绝妙的好戏么！”湘云笑道：“不错，不错，我明儿闲了就先起稿儿做出这部传奇来，大家看看，再为更改添补就是了。”岫烟道：“这本传奇很不好作，为的人太多了，脚色不够就转不过来，恐难免挂漏之讥呢！”宝琴道：“人虽多，也只好拣点着要紧的人作，怎能全呢。”岫烟道：“这会子，现在的人就有二三十个，还有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、凤姐姐这都是少不了的。”

探春道：“你这么一说，我倒偶然想起来，今儿还是有一个人生日的呢。”湘云道：“八月初三才是老祖太太的生日，今日是九月初二日，是谁的生日呢？你只怕记错了罢！”巧姐站起身来道：“不错，今儿是我娘的生日。姑妈倒还记得么！”

李纨笑道：“我倒也忘了，九月初二是琏二太太的生日。头里老祖太太在时，年年都要给他做的呢。”说着，早已摆席，大家坐定。等场上《遂人愿》的戏唱至《团圆》，大家赏了一百多串钱。席散时，才交二更天，薛姨妈、岫烟、湘云等大家都各自回家去了。

宝钗回至怡红院中自己屋内，便收拾收寝。才合上眼去，只觉朦胧之中有一个美人在面前来，叫他道：“二婶娘，你可还认得我么？”宝钗只当是傅秋芳来了，细看时并非秋芳，却比秋芳格外娇媚非常。这模样儿的可人处，又是见过的。想了一会道：“你可是小蓉大奶奶么？”那美人笑容可掬的正要回答，只见后面转过晴雯出来道：“宝二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是谁呢？”宝钗道：“你们今儿怎么得到这儿来的呢？”秦可卿道：“前月初三是老太太生日，我们那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、琏二婶娘都来给老太太磕头的。我们没来，等他们回去了，我才和晴雯姐姐两个又后来的。今儿是琏二婶娘的生日，今年四十九寿，又是金钏姐姐的生日。我们才刚儿在老太太那里禀了辞，还要赶着回去拜寿，顺路儿到这儿来请