阴阴垂柳可人怜，一望荷花红欲然。

蓦地投竿鱼戏处，采莲船作钓鱼船。

湘云道：“他这首更好，句法清秀曲雅，都是将门之子，怪不得又敏捷而又清新呢。”说着，松哥、薛顺哥、周照乘三人也来交卷，湘云接过来，先看松哥的，只见上面写道是：满池莲叶满池花，说甚吴宫斗馆娃。日暮莲舟风景好，柳梢新月一钩斜。

探春道：“才刚儿说的‘莲舟新月图’，他这两句用的就很好。”

湘云又看薛顺哥的，只见上写道：

垂杨罅里采莲舟，两两双鬟自不愁。

底事中流停荡桨，怕他惊起水中鸥。

湘云大家看了，都点点头儿。又看周照乘的，只见他上面写道是：画桨兰桡水一方，荷花人面斗新妆。折来莲叶浑如盖，好把斜擎障夕阳。

湘云道：“也都很去得呢！”因看那四人尚未脱稿，还不能交卷。

只见水面上四只采莲船，都已回来了，荷珠等八人下了船，采了许多荷花，一起送到藕香榭里来。王夫人教吩咐底下人，搬了大小花瓶十二个过来，将采来的荷花插了，摆在两旁，高低错落，红白参差，满屋清香，丽容幽静。大家都说：“实在有趣。”

正说着，只见那蕙哥、遗哥、祥哥与周瑞哥四人，也都交卷上来。湘云接过来，便先看蕙哥的，见上面写道：垂柳垂杨映画桥，采莲舟上载多娇。都来日暮莲歌起，袅袅听吹碧玉箫。

湘云看完了道：“也还罢了。”又看遗哥的，见是：水阁生凉雨过时，绿阴深柳舞参差。一池菡萏花初发，写出豪苏腻柳词。

湘云道：“可见你是平日不用心的缘故，这会子不但交卷已迟，而且诗又平常，不及你桂哥哥多矣。”探春道：“你不要委屈了他，我看这诗也就很去得，将来总有长进的，诗有这个意思也就罢了。孩子们总要作兴鼓舞他，他便有兴头了。你过于一味挑饬他，阻了他的兴头，他便颓丧了。”宝钗笑道：“史大妹妹同三妹妹说的话，一个太过，一个不及，都不算中道。我看，总以不偏不倚为是。”岫烟笑道：“宝姐姐的话是公允极了，丝毫不错的。”湘云又看祥哥的，只见上面写道是：

采莲人在水中央，碧杜红蘅次第香。

一阵风倾荷叶露，跳珠惊起睡鸳鸯。

湘云看了点点头儿，又看周瑞哥的，见是：

万绿参差叠水中，粘天莲叶自无穷。

最怜清景何人赏？一片荷花欲放红。

湘云道：“这诗都很去得，总还不大相上下。”

说着，桂芳、宛蓉因交卷独早，颇有余工，便各人又做了一首，都送上来。湘云接着看桂芳的，见上面写道：

断续蝉声柳畔鸣，曲房临水午风生。

藕花香沁诗书里，把卷消闲分外清。

湘云看了，笑道：“你这可谓是‘有余勇可贾了’。”因再看宛蓉的，见是：

藕香榭里暑风清，梁燕依人掠水鸣。

消得昼长无个事，疏帘清簟赌棋枰。