：“你是我的侄媳妇了，该叫我二婶娘呢。我还要你倒茶么？”小红忙跪下说道：“虽蒙奶奶的恩典，我在这里要不伺候，一者心里不安，再者脸上过不得，这些姐妹们跟前，也不好看，还求赏照常办事。”平儿拉起他来，定儿已倒了茶来了。平儿笑道：“我知道你的意思了，这会子你病还没大好，我且不教你伺候，等病好了，再照常办事就是了。”因向定儿道：“你和他到你们那里坐坐儿玩玩儿去，你就对他们说，不许拿他取笑儿开心，我知道了是不依的。”又向小红道：“他们要是谁这么着，你就来和我说。”两人答应出去，往下房里来。

彩明、秋纹两个，正在那里坐着说话儿呢。秋纹一见他二人进来，便先笑道：“小芸二奶奶来了，请坐，我们还没过来请安呢。”小红的脸早已飞红，定儿道：“秋纹姐姐，你这是怎么说啊，奶奶才吩咐了，教我来给你们说，不许拿小红姐姐取笑儿开心呢。他才进门，你就这么着，怪不得奶奶说，可见奶奶想得周到呢。”彩明道：“不要闹，小红妹妹，你坐着。咱们姊妹们，好好儿的坐坐说说话儿。惟有秋纹妹妹，他总是这么样，喜欢嘻嘻哈哈的，怨不得奶奶说埃我们这个奶奶，比头里的奶奶还明白，高多着呢，待人的好处不要远比，看他待小红妹妹就知道了。头里的奶奶有这样的恩典吗？他从前也是和我们在一块儿的，这会子做了奶奶，接着当家，要不是心里明白透露，这些人能够服他吗？头里的奶奶是一味利害，人人害怕他的，这个奶奶是一味宽厚和平，人人悦服他的。一个是金刚努目，一个是菩萨低眉呢。”秋纹道：“这话倒是的。这会子我们都在这里谈心，上头没人伺候呢，我上去了。”说着，便出去了，暂且按下不表。

再说林黛玉在太虚幻境，自从凤姐等三人去后，每日与香菱讲究诗词，倒也快乐。一日，二人正在谈诗，晴雯在旁煎茶伺候，只见金钏儿笑嘻嘻的进来，向晴雯道：“你今儿在家里没出去，你可没得看见这个稀罕的事儿。”晴雯道：“什么稀罕的事儿？”金钏道：“我才刚儿和那些仙女们六七个人斗草玩儿，大家都寻了些各样的草，都到牌坊里头警幻仙姑的宫门口，大家赌斗呢。仙姑和妙师父，也在那里瞧我们玩儿。”晴雯道：“斗草就算个稀罕的事儿么？”金钏儿道：“你听罢，人家还没说完呢，你就拦人家的话靶儿。我们正斗到热闹中间，只见正南上远远的轿马人夫、旗锣伞扇过了一队，又是一队，都向正北上去了。我只当是拜咱们来的什么客呢？问了问仙姑，他才说今儿是腊月二十三了，过去的都是各府州县的灶王爷。我就问他，咱们怎么也不祭送灶王呢？他说灶王爷不敢当咱们的祭，他明儿反倒要把收下人家的灶糖，差人送些来给咱们吃呢。你说这事儿，稀罕不稀罕呢？”晴雯道：“这也没什么稀罕处，咱们在家里的时候，那一年腊月二十三又不祭送灶王呢？金钏儿道：“不稀罕也罢，明儿灶王爷送了糖来，你就不用吃。”

黛玉听了，笑道：“我们如今住在这里，连四时八节也都不知道了。”香菱道：“这正是‘山中无历日，寒尽不知年’了。提起斗草来，我记得那年子在园子里，和芳官他们也是斗草玩儿，把一条大红新裙子都弄泥了穿不得，还是袭人姐姐把他自己的一条新裙子拿来给我换了穿的。这斗草原是春夏天的玩意儿，冬天草木都枯了，那里去寻呢？这里腊月里竟还有花草，真是四季长春，比那人间真有霄壤之分了。”黛玉道：“斗草原是午日之戏，当日唐朝安乐公主，午日斗百草，欲广其物，曾遣人驰驿南海祗洹寺，剪维摩诘像上谢灵运之须，总不过是以稀罕为贵罢了。这会子说起祭灶来，这不是离年尽不远了么？元妃娘娘的生日到了，咱们可打点些礼物送送呢。”香菱道：“这正是的呢，明儿大家商量商量，倒是大家公办罢。”

黛玉点头。

过了几日，便是除夕。太虚