和平和中流走，秦放鹤坚决地推行着修路的主张，并在京畿一带率先完成修整。

京城内外开始大量出现黑乎乎的车轮，那不是什么油漆或流行彩绘，而是一种名为橡胶轮胎的东西。

此物配合新式地面，车子跑起来又快又稳，出入贩卖鸡蛋都鲜少磕破。

夏日的炎热似乎带走了天元帝体内的阴寒，夏末秋初时，他的身子已经好多了，还力排众议，亲自出城体验了橡胶车轮。

但随着秋日过去，他的病情再度恶化。

秦放鹤反复问过太医，这并非某种突发性恶疾，而是……油尽灯枯。

“阁老，下官实在……”

孟太医也老了，叹气时，满头白发跟着打颤。

所有人都已竭尽全力，但若油烧光，又当如何？

秦放鹤出奇平静，“无论如何，竭尽所能，至少要过了这个年。”

大约天元帝本人也不舍得眼前的一切，他非但熬过了新年，甚至还最后一次总领了会试，并亲自出了最后一道策论：“问何以过往之渺渺，历当下之泱泱，望来日之昭昭。”