程皇后见她这副模样，心疼又无奈。

“傻孩子，怎会一样？”

“若是在京中，你受了委屈，哪怕一丝半点……”

“哪个不能为你撑腰出气？”

“可若是去了南洲……”

她话音一转，染上深深的忧虑。

“天高水远的，你过得好不好，舒不舒心。”

“家人远在京城，哪里能知道半分！”

“到时候，叫天天不应，叫地地不灵，你找谁撑腰去？”

祁长安缓缓垂下眼睫，纤长的手指无意识地绞着袖口。

“母后的意思，儿臣明白。”

声音低低的，带着一丝不易察觉的倔强。

“可若不是心悦之人……嫁谁，于儿臣，又有何分别？”

都是一样的囚笼，或近或远罢了。

程皇后看着女儿苍白的小脸，心头一软，又是一硬。

她握紧祁长安的手，声音放缓：“你若实在择不定，母后替你选一个家世人品皆优的。”

“先定下名分。待那南洲太子离京，再寻个由头，退了便是。”

祁长安闻言，竟是极轻地笑了一声：“退亲？”

她抬眸看向程皇后，眼神清亮：“皇室联姻，岂是儿戏？”

“若是退了亲，届时，又将那家人颜面置于何地？”

这不是把无辜之人往火坑里推么？

程皇后语塞，一时竟不知如何反驳。

原本，这也不过是劝女儿的话术罢了。

一旦订了亲，变更的可能性极小。

祁长安静静看着程皇后，心中那点猜测彻底落了实。

“母后可曾想过？”

“若那南洲国，是真心实意而来。”

“一路跋山涉水，到了我大恒京城，却发现……”

“两位公主，不早不晚，偏偏都在他们抵京前夕，匆匆定了亲。”

“他们会怎么想？”

“这岂非将我大恒置于背信弃义之地？”

程皇后嘴唇翕动，想要辩解，却一个字也吐不出。

是啊，长安说的，句句在理。

这定亲一事，本就是她与太后私下琢磨的无奈之举。

皇上那边，虽未明说，却也是默许了的。

可……

祁长安仿佛看穿了她的心思，语气更添几分讥诮。

“母后是想赌那南洲太子，不会强人所难？”

“可若是赌输了呢？”

“若那南洲太子，就认准了死理要和亲，执意要拆散‘佳偶’呢？”

程皇后的脸色又白了几分。

“为了南境安稳，为了平定边蛮……”

“父皇，怕是……最终还是要在儿臣，或是照月姑姑之间，择一人，远嫁南洲吧。”

殿内死寂。

程皇后胸口剧烈起伏，脸色煞白一片。

长安的话，像一把淬了冰的匕首，直直插进她心窝。

疼。

钻心的疼。

她怎会没想过？

那些日日夜夜的辗转反侧，那些对南洲使团的揣测，那些对女儿未来的忧惧……