谢嘉琅不认得来人。

来人是个壮汉子，冷得直跺脚，放下背上的大口袋，道明身份。他是张夫人的仆从，来山里吕家别院取猎物，谢蝉请他帮忙顺便给谢嘉琅送点东西。

老仆没听清，问：“老夫人要你来的？”

汉子大声重复：“九娘！”

“哪个九娘？”

“府上的小九娘！”

谢蝉知道汉子上山一趟不容易，不好意思让他多带包袱。老仆打开口袋，里面是一副暖耳、袖炉，几盒过年吃的点心、蜜果，一封信，还有一大盒炮仗。

谢嘉琅打开信。

大红烫金的纸笺，上面几个歪扭的大字。

第一次有人送他拜年帖子。

老仆把炮仗拿到院子里点燃。

噼里啪啦声中，阶前火星迸射飞溅，像一地流星。

谢嘉琅站在廊檐下，漆黑眼底倒映出点点星光。

*

这年春天，竹娘为谢大爷生下一个女儿。

老夫人和谢大爷有些失望，不过听十一娘哭声嘹亮，身上没有一点青紫，是个健康的孩子，又欢喜起来，给孩子取名谢嘉珍。

谢家小娘子，只有谢嘉

珍用了儿郎们排行的字，可见谢大爷对她的喜爱。

谢嘉珍满月办洗儿会，周大舅和周舅母也来吃酒送礼。

宴散，周舅母拉着周氏，看一眼她肚子，小声问：“六爷是不是纳了新人？”

周氏摇头，谢六爷院里只有两个成亲前的通房大丫头，没有妾室。

“那你怎么没动静？”周舅母攥着周氏的手，“小妹，我们给人当媳妇的，儿子才是依靠，九娘只是个女孩，以后总要出门嫁人。你赶紧给六爷生个儿子，才算是真的在谢家站稳了。”

周氏也在发愁。

年前谢五爷回家，带了个外头女人生的儿子。五夫人听说那孩子生母一病没了，权衡一番，干脆认在名下，谢宝珠多了个弟弟。

周氏不想像五夫人那样养别人的孩子，她年轻，想给谢六爷生下嫡子。

周舅母拿出一副药方，“这是我求爷爷告奶奶求来的秘方，你按着方子上的法子，保管能生儿子！”

周氏谢过嫂子，收起秘方。

周舅母问起谢蝉的事，“六爷松口了没有？”

周氏面露为难之色。

女儿家出嫁，如果两家离得不近，可能一辈子都难得回几趟娘家。所以但凡女儿出阁，娘家都哭得肝肠寸断，因为往往真的就是生离死别。

周氏不希望谢蝉远嫁。

以前，周氏觉得娘家虽然门第寒微，但是这几年在谢六爷的帮衬下开了铺子，攒了笔钱，不愁吃穿。谢蝉将来带着嫁妆嫁过去，和自己离得近，往来方便，不会吃苦，哥哥嫂子肯定把她当成亲女儿一样疼爱，周山是她表哥，从小一起长大，也不会欺负他。

假如周山成器，那最好不过。他没本事，也不要紧，谢六爷会带着女婿赚钱。

自从老夫人开始抬举谢蝉，周氏发觉女儿的婚事要看老夫人的意思。

老夫人向来瞧不起周家。

周氏叹口气，“嫂子，这事我说了不算，只能看六郎和老夫人的打算。”

周舅母脸皮一搭。

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枣树长出新叶，周山跳起来掰下枝条，对着谢蝉挥舞。

谢蝉坐着和丫鬟翻花绳。

周山扔了枝条，伸手拽谢蝉的丝绦穗子。

谢蝉一巴掌挥开他的手，坐远一些，每次周山来谢家，总喜欢拽她的头发和丝绦。

屋里，周舅母盘算了一下，岔开话，向周氏推荐一个最近在江州各府走动