天授五年，癸巳，中书侍郎赵砚书榜礼部省试第一人陈州淮阳谢知蕴。

“娘子，您中了省试第一。”家奴从人群中挤了出来，将挤落的帽子重新戴上。

“省试第一是不是就是省元。”婢女瞪大了眼睛，看着谢氏无比高兴道，“奴听说中了省试就能做官。”

谢氏长舒了一口气，悬着的心也终于得以放下，比起高中的激动，更多的是苦尽甘来的扬眉吐气。

而那些原先在贡院内讥讽过她的贡士，得知她的名讳，此刻也都惊得纷纷避开，再不敢招惹。

能在省试中夺取第一，之后的殿试名次便也不会差，而名次靠前者，有极大的几率能得到天子的赏识与器重。

“接下来，还有殿试。”谢氏将目光看向了位于长安城正北方向的皇城，国家的最高权力中心。

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天授五年三月，武安侯萧怀玉彻底平定了齐地的叛乱，于当月返回长安。

宫城

是年三月下旬，朝廷于长安大兴宫内举行殿试，皇帝前往崇政殿亲策进士。

随着钟鼓楼上的钟声敲响，“开试！”决定考生等次与前程的殿试正式开始。

身着襴衫的士子纷纷坐下，他们望着考题陷入了沉思，几乎不敢轻易落笔，进士科三等名次，直接影响到仕途的进展，能过礼部省试的举人，无不是人中龙凤，因而即便经义与时务策五道全通，也难以争得一甲。

所以不光要通试，更要让这份答卷让阅卷官乃至天子满意。

考试从白昼一直到黑夜，殿内光照不够，皇帝便命内侍省赐下蜡烛。

是夜，李瑾站在崇政殿的城楼上，看着城楼下灯火通明的殿堂，那道光亮，在漆黑的夜晚中格外耀眼。

暮春的晚风穿过殿堂，里面培养着帝国最新鲜的血液，一个全新的时代即将到来。

萧怀玉来到城楼下，就在她登楼时，被守在楼梯口的左右备身都督拦下。

“武安侯。”

“慕容都督。”萧怀玉客气的回礼。

“陛下在城楼上观试，已经好久了。”慕容岚回道。

“好。”萧怀玉点头，随后登上了城楼。

李瑾独自一人站在城楼一角，这里能观崇政殿全貌，也能看到身后宫城之外的万家灯火。

随着脚步声逼近，“陛下。”她的声音干净而温柔，如这暮春的晚风，吹进了李瑾的心中，不用回头，她也能猜到是她。

萧怀玉走上前，将身上的披风脱下，披到了李瑾肩上，“夜深了，城头风大。”

刚刚脱下的披风，还留有余温，李瑾顺势握住她的手，“即便回到长安，武安侯也只有奉诏才会入宫，即便入宫，也是来去匆匆。”

“陛下政务繁忙，本就歇息不好。”萧怀玉回道，“臣实不忍再打扰。”

“你是不忍，还是不想？”李瑾松开手，转身问道。

萧怀玉睁着双眼与之对视，“不会不想。”

听到萧怀玉回答，李瑾再次红了双眼，“这些年即便天下一统，但你我从未有过真正的安宁。”

“是我将你带进了这漩涡之中。”李瑾抬起手，抚摸着萧怀玉的脸庞，几年革新，几年征战，她的脸上又多了几分沧桑。

依靠武力镇压叛乱，各地流血不断，而这个名字，也成为了百姓口中最为恐惧的存在，为了新政，她担下了屠杀的恶名，不管是朝臣，还是百姓，谩骂与诋毁声几乎要将她淹没。

她成了真正的恶人，双手沾满了鲜血的恶人，“这些年经历的动乱，比天下分崩离析时还要多，百姓的哀怨，你听到了吗？又是否责怪我，太过急躁，让你背负了如此多的骂名。”