“三皇子殿下。”清珠轻轻颔首，算做招呼。

白东岭也如常地回应了她。

不少人都对他身边的玄霄投去了惊异的目光，明里暗里地打量他。这幅长相，说他和明月心没有关系，鬼都不信。但是两人见面时，表情冷淡，仿佛根本不认识对方。个中缘由，耐人寻味。

皇帝近日身体越见恢复，心情也很是不错，不仅令众人落座，还和自己近年来疏远的三儿子说了些体己话。

皇帝坐在首座，玄云和白东岭分坐两侧，玄云旁边的座位上是清珠，她对面就是三皇子座位旁的玄霄。两厢对视，清珠率先移开了视线。

宫宴进行得十分压抑，朝中大臣们，人人脸上都布满愁云，只有少数几个谄媚之臣在恭维。

忽地，皇帝笑眯眯地发言了：“茂爱卿，朕前几日见你递交了辞官还乡的辞呈。爱卿劳苦功高，朕也准了你的辞呈，为何今日一见，你却这般愁眉苦脸？”

被点到的大臣是前吏部尚书，辅佐过两朝皇帝，为人刚正不阿，是有名的忠厚之臣。

自从玄云上位，他就遭到了排挤，前两日不得不提交辞呈，告老还乡。

有交好的大臣在下面偷偷拉了拉他的衣袖，但茂尚书浑然不惧，一甩衣袖站起道：“陛下，臣确有烦心之事，若是不解决好，只怕即便远在山野，也忧心社稷之不保！”

皇帝的亲和有些挂不住了，双眸已有寒意：“爱卿有什么烦忧，不如说来听听。”

茂尚书：“要说烦忧，那可真是多了，不过最近一件却不是为臣自己。臣听说，陛下招五百名童男童女进宫，陛下之意，深不可测，不是臣可以妄加揣测的，只是臣每夜入睡，都能听见失去孩子的百姓在府邸外凄厉哭诉，实在辗转反复，同情不已啊……”

“放肆！”没等茂尚书说完，皇帝一个杯子已经砸了下来，勃然大怒道，“朕是真龙天子，受命于天，既寿永昌，只要能治朕的病，五百童男童女算什么！”

他怒气冲冲对御前侍卫道：“来人啊，把这乱臣贼子给我拖下去斩了！”

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0049 残卷（剧情）

随着皇帝一声令下，守卫在宴会四周的禁卫军立马上前将茂尚书牵制住，拖往外围。

白东岭倏然起身，旋身跪在皇帝身前的台阶下：“父皇且慢！”

皇帝眯着眼看他：“你要为茂尚书求情？”

白东岭深深低着头，用毕恭毕敬的语气说道：“儿臣并非是要为茂尚书求情，正相反，儿臣是为父皇担忧。此次宫宴乃众臣齐聚，恭贺天子身体好转之福宴，见血事小，冲撞了吉时事大。二来，茂尚书虽然老糊涂了，但在百姓中素来享有盛誉，贸然杀他，恐民怨沸腾，陛下今日且饶他一命，亦能在民间博一个感念恩情的美名。耋耄老儿一个，不值陛下如此动怒。”

他句句不提皇帝的对错，而是把责任推到茂尚书身上，却又不着痕迹地开脱了茂尚书冲撞天子的罪名。

一番诚心恳意的陈辞下来，龙颜已见和缓。

玄云轻笑了一声：“三殿下好利索的嘴皮子，小臣佩服不已。”

皇帝虽然赦免了茂尚书的罪名，但褫夺了他的封号，贬为庶人。

两朝老臣，赤胆忠心，劳苦功高，最后却落得如此下场，叫人唏嘘不已。

茂尚书出宫时，白东岭去宣武门前送他。看着眼前头发花白，哀莫大于心死的老人，白东岭也倍感心酸，谴退随从，对他低声道：“父皇被明月心蛊惑，失了明智，茂老且放心，您的封号我会讨回来，定不会叫您黯然以终。”

茂尚书身体一颤，两行浑浊的老泪顺着枯树般的面皮流下：