的。”

“这……确也如此。”中年村姑点头会意：“所以，每天都有许多壮志凌云的人踏

入莽莽江湖，每天都有许多英雄好汉资志以投死在江湖。

真正能成功也脐身高手名宿的人并不多，每一个成名人物背后，都背负着痛苦和辛

酸，付出不少血汗代价。”

“我知道，但我仍然感谢大嫂的好意。”他由衷地说：“所以，我必须挺起脊梁，

无畏无惧地迎接挑战，撑过这段艰辛时期。”

“也好。记住，必要时，我们母女是站在你一边的。”

“母女？”他一楞。

定下神正想追问。村姑母女已经回到邻店进入店堂，不再在凉棚逗留。

“她们是何来路？”他自言自语。

北面，蹄声得得，尘埃徐扬，”三位骑士正策马小驰，渐渐走近。

※ ※ ※

天涯怪乞师徒地头熟，越野抄近道飞奔，把即将收获的麦田践踏出两条道，从十里

庄的北庄门冲入。

庄内静悄悄的，很少有人在外走动，决非因天气炎热而躲在家里，而是这些胆小怕

事的村民，知道既将有祸事发生，或者曾经受到警告，乖乖地躲在屋子里避灾。

奔近东庄门，两人吃惊地止步。

庄门外不远处，就是南北大官道。

庄栅门是大开的，门内二、三十步的出庄车径中间，六个人各分南北面面相对，神

情都相当沉静，但即使没有任何举动，旁观的人也可以看出双方的敌意来。

北首，是个相貌威猛的中年人，身后的两名随从，更粗壮得像门神，像金刚。三人

都佩了剑，背手而立，脸上有令人莫测高深的笑意。

南首的三个人，同样一表非俗，也是一主两从打扮，也都佩了剑。

两方的人，都不约而同扭头注视冲来的两花子。

“喂！南宫花子，见了鬼吗？”北首的威猛中年人含笑打招呼：“你算是三生有幸，

快过来见见孟大侠，不要说你不认识武林五世家之首，威震江湖的一代大侠幻剑孟小子

吧？”

天涯怪乞闯了一辈江湖，当然认识幻剑功曹孟守仁，上次在街所碰上的孟姑娘，就

是这位企家大侠幻剑功曹孟守仁的爱女孟念慈。

话说得平和毫无火气，捉侠嘲弄的意味却十足。

“要说不认识那是骗人撒谎，说认识却又是实情。”天涯怪乞一面说，一面点着枣

木棍走近苦笑：“我天涯怪乞又邪又怪，与孟大侠气不对味不同，幸好没因为名利有冲

突，所以还不致于见面就打破头。

老魔，你怎么神不知鬼不觉地，就悄悄遁过河了？小丫头呢？”

“大概你在渡头等。”老魔说。

“是呀！在柳园口渡。”

“我却是从上游乘马过来的，赶上啦！”

盛暑时节，久没下鱼，黄河水位一天天直降，河面宽不过二里左右，水深及肩而已。

有些等不及渡船的人，干脆脱掉衣裤徒步往来，乘马而渡更是保险。

而每年雨泛的季节，河水暴涨，河上烛浪排空，惊心动魄，渡船也不敢冒险行驶，

河两岸断绝了往来，交通断绝极为不便。

开封的城墙高有三丈，兵家必争之地城墙不得不加高。

而黄河的河床，却高出城墙两尺，所以后来李自成攻开封，攻不破就挖堤决水灌城，

全城陷入水中，淹死了几十万