盛廷琛望着他离去的背影，又看了看观台，低沉地长出了口气……

皇帝今儿来的稍晚些，亦如往年，他只带了皇后及贵妃娘娘，还有自己的一众皇子。说是一众，除了尚在襁褓中和牙牙学语者，能下场子的也不过就三个而已，太子萧元敬，二皇子萧元泰，和三皇子萧元谨。

众臣子拜过皇帝，便随陛下共祭天地诸神。事毕，皇帝宣旨，狩猎正式开始了。

早些年的秋猎，皇帝还会参与其中。他骑射一等，常带着皇子们走马猎鹰，豪放任狭。可自打前年御驾亲征回京后，他身子骨便每况愈下。对此，他常道：“年岁大了，机会便留给那些年轻人吧。”

这话听在那些善揣度圣意的人耳里，那就是皇帝是想在各种场地和环境下检验自己的继承人，也就是说，太子之位，许没那么想象中的那么稳啊！

太子萧元敬是皇长子，与三皇子萧元谨皆是陈妃所出，可二人同母却不同命。

陈妃乃皇帝萧德瑜原配，身份不高，在争夺皇位之时，为了能稳其势，萧德瑜又娶了宣国公的女儿梁氏。称帝后，梁氏顺利成章成为了皇后，而陈氏封妃。虽位居其下，不过陈妃可谓是三千宠爱于一身，独冠后宫。

萧德瑜宠爱陈妃，一来是因貌美，二来是因她怀瑾握瑜，品德其高，让儒生都自惭形秽。不仅如此，她与萧德瑜心意相通，总能洞察他的心思，用婉转的语言开导他，规劝他，用萧德瑜的话来说，她就是一面水做的镜子，温柔鉴人，洗涤心魂。

有妻如此，夫复何求。继位之初，萧德瑜仁政得心，很大的功劳都因有她。所以，她们的长子萧元敬三岁便封太子，极受宠爱。

萧元敬十一岁那年，陈妃再次有孕，皇帝大喜，怎奈天妒红颜，生产时她折腾了两天两夜，终了还是难产而亡。其间，萧德瑜甚至不惜失子，一再要求保住爱妃。可哪个母亲不疼孩子，陈妃拼尽最后一口气，将孩子生下来了，这便是当今的三皇子萧元谨。

三皇子一出生便背上了“寤生害母”的名声，皇帝觉得是他夺了自己爱妃的命，把太子交给无子的皇后抚养后，把才刚满月的三皇子送到了行宫，由嬷嬷抚养长大。所以三皇子的地位，可见一斑。

陈妃去后，萧德瑜陷入悲痛，久不能自拔，亏了原来跟随在陈妃身边的柳才人安抚，才让他走出阴霾。柳才人跟随陈妃多年，不但了解她的脾气和皇帝的喜好，更要紧的是，她生而妩媚，懂得如何利用女人的优势讨男人欢心，皇帝渐渐迷上这个同样懂自己但更有情趣的女人，于是很快她便升为了贵妃，荣宠不减当年的陈妃，而她的儿子二皇子萧元泰，也颇受皇帝宠爱，十六岁那年便被封为颍王。

所以，这便是大伙为何会揣度继承人的原因……

三位皇子下了场子，一众青年俊杰拜礼，迎了上来，叶羡也在其中，不过他迎的不是受人追捧的太子和颍王，而是被冷淡的三皇子萧元谨。

太子自小便和亲弟分离，几乎无甚感情可谈，但他继承了母亲宽仁，个性温和且率真任情，看到弟弟身边的叶羡，主动道：“是叶表弟吧，好久不见了，表。何时入的京，怎也没通报一声。都是亲人，该多走动才是。”

“人家不是不常走动，只是不与你我走动而已。”颍王开口道，说着，瞥了一眼萧元谨。

叶羡淡笑，揖礼道：“颍王勿怪，都是昶之的表兄，不敢怠慢。只是三皇子曾在江南留居，故而昶之与三皇子更熟络些，且三皇子喜欢书画，昶之亦是，这话便多了些。”

“对呀，物以类聚，人以群分。什么人找什么人吗！”颍王讥笑道。

颍王天资聪颖，有治世之才，只是傲慢跋扈，在他眼中，萧元谨就是个庸碌之辈，从未把他放在眼中。可好歹人家也是个皇子，如此讽