这样的日子实在太清苦，对身心都是一种酷刑折磨。

鹤生过了十年暗无天日的苦痛岁月，一朝重获自由，便轻易被红尘浮华迷花了眼。

“我成日出入青楼，花天酒地，结识了一些风尘女子。没过几日，在她们的怂恿下，被她们带去了赌坊。”

“我自以为的风流潇洒，原来是有人早已设好的陷阱。”

鹤生长吁短叹，悔不当初。

“我一入赌坊，便遭人设计，不仅输掉了所有的钱财，还债台高筑。”

周则意给鹤生的银两，原本足够他过富贵余生。

可惜赌博就是如此，一旦陷入，一生尽毁。

“那帮人早有预谋，出千骗光我的钱，将我抓到一处空屋，威胁我让我加入他们。”

想到那日的情景，鹤生仍心有余悸：“我不答应，他们就要，就要把我的手指一根一根砍下来，还要挖我的眼睛，削我的鼻子，砍我的双腿，再将我剥皮抽筋。”

“殿下，我，我怕啊！”他声音哽咽，“您没见到当时的情况，他们，他们就在我眼前折磨另一个人，将他的血肉一片一片割下来。那人撕心裂肺的哀嚎，那人不成人形的惨状，那人求生不得求死不能的痛苦，我，我害怕。我不想经历那样痛不可忍的凄惨，不想变成他那副惨状！”

中庭广场寂静无声，只有轻微抽泣在夜幕中缓缓回荡。

这回没人指责鹤生。

即便钢铁之躯的镇北军兵士，也有受不了非人的酷刑折磨，不得不投降北燕，出卖自己同袍的时候。

鹤生只是个普通人，见到仿佛阴曹地府般的可怕场面，因恐惧而屈服，乃人之常情。

一旁有人愤恨插了句嘴：“这王家人看上去人模狗样，手段竟如此狠毒。”

“殿下，”鹤生略有疑虑，“我也是方才听你说起，才知道王相参与其中。”

他此时已不打算再隐瞒，一五一十朝周则意全盘交代。

“那帮人从未说过，他们是谁的手下。我只知道领头的那个，旁人称呼他凤竹先生。”

“凤竹不仅仅只是威胁。他告诉我，我的父母原本都是定国侯府的下人，只因为犯了一点点小错误，就被下令活活打死。”

“凤竹对我说，定国侯一家草菅人命，我应该为父母报仇。”

一边威胁，一边蛊惑，根本容不得鹤生拒绝，只能被迫加入他们。

“后来我查探过凤竹此人。他并非谁家门客，而是游走于各家门庭。许多世家遇到难题，只要花钱找他帮忙，一定能成。”

“我别无选择，只能遵照他的命令，去宫里找殿下。”

成为凤竹安插在周则意身边的一颗棋子。

他自嘲一笑：“像我这样的，恐怕在各个世家公卿的身边，还有许多。”

所以凤竹手眼通天，能办到别人不能做成之事，皆因他的爪牙早已遍布京城各处。

“我入宫后没多久，就到了秋山宴。凤竹不知跟着哪家公卿也来到行宫。他找到我，要我在殿下的酒水中下药。”

鹤生为自己开脱：“那只是助兴的药物，不仅对殿下无害，还能让殿下和佳人一度**，共赴人间极乐。”

一切都如周则意所说，他给周则意下药，诓骗一个宫女给周则意传话，再杀掉她。这样别人就会以为，一切都是那宫女所为。

鹤生因为和周则意的情分非同寻常，虽无官无职，却是周则意最亲近的心腹。

宫里那些宦官宫女，叫他“大人”，对他奉承讨好，他一夕之间，从一介庶民变为手握权势的人上人，甚至异想天开，做起了出将入相的美梦。

他抵御不住美色，更抵御不了权势的诱惑，再一次迷失于红尘的