国子监的账房先生办事利索，不到半个时辰，便轮到胥姜了。胥姜给了契书，领了沉甸甸的银钱，只觉得心头无比踏实。

宋学录见她办完事，便招呼她过去，两人皆满面笑容。

“宋学录好。”

“恭喜胥掌柜进帐。”

“客气客气，还要多谢您费心。”胥姜把带来的梅花糕交给他，“这是我做的梅花糕，一点心意，还望学录与谢主簿莫要嫌弃。”

糕点小食这类的礼，国子监是不禁收的，宋学录便没有推辞，“胥掌柜费心了。”

胥姜问道：“劳烦问学录一句，不知这册《蒙学新集》销得如何？”

“甭提了，一上架，便先被先生们截去一半，只有另一半落在了学生手里，如今都在问我要呢。”宋学录问道：“胥掌柜可还要刊？”

胥姜点头，“还要刊第二版和第三版，只是装帧和纸张都会比这第一版略次些，价钱也要便宜。”

“那我与先生们商议，再定个百来册，待明年春学，新入学的学子们也有书可看。”

“那可好，我便先给国子监预留着一百册。”

“可。”

此事谈定，纸坊坊主也清完帐了，二人与宋学录告辞，脚步轻快地出了典籍厅。一到樟树下，见到两头正互尥蹶子，赶紧冲上去拉开。

“哎哟，忘了我家这头驴脾气不大好。”

“我家这头犟驴脾气也好不着哪儿去。”

两人解开缰绳，把两头驴子扯开，又各自在自家驴屁股上拍了一巴掌。两头驴皆不服地拿鼻子喷气，想继续冲过去踹，却皆被主人拽住。

“犟驴，再撒野，便将你这蹄子给卸来打平火。”胥姜连拍带喝的，才终于将犟驴给压服了。

坊主那驴气性儿却比胥姜这头犟驴还大，憋着劲儿要往这头奔，胥姜只好先向坊主告辞，拉着驴子先行一步。

出了国子监，胥姜一路数落，最后正想骑上去，却将犟驴压得哀叫一声，她摸着她方才压倒的地方，却见那处有圈深深的牙印。

坊主家的驴，牙口真好。

胥姜只好拉着驴去西市，找赵章问问，有没有相熟的兽医。

一到马厩，胥姜见赵章正在相马，便将驴牵进棚里，让马童切了捆上好的草料。犟驴得了草料，伤也不疼了，也不哼哼了，吭哧吭哧吃得欢畅。

赵章谈完买卖，见她来了，便打了声招呼，“胥娘子来啦。”

他这一声，将与他谈买卖的男子也喊得回了头。男子一见立在马棚前的女子，顿时大惊，失声喊道：“胥姜？”

胥姜闻声望去，笑容顿时凝在了脸上。

那男子几步上前，伸手就要去抓胥姜的手，胥姜立即往后退了几步，神色冷淡地盯着他。

“真是你，你竟来了京城？”

“你怎么在这儿？”

赵章见两人搭起话来，又见胥姜神色不对，便站到她身侧，冲男子问道：“这位兄弟与胥娘子相识？”

“岂止认识？她是我同族。”男子神情有些激动，切切地看着胥姜，“自你离开后，族中老爷们差人四处找你，不曾想你这一去便了无踪影，八年了，大家都以为你……”

胥姜接道：“以为我死了？”

男子神色有些尴尬，随后将她上下打量几遍，叹道：“你长大了。”

顶着赵章疑惑的眼神，胥姜知道此处不是说话的地儿，便托赵章照顾自己的驴，领着男子去了对门的一家茶摊。

四周人声鼎沸，摊贩的吆喝声，茶客的交谈声，灌入耳中，将人震得头昏脑涨。

男子接过摊主的茶，狠狠灌了一口。

胥姜盯着他，却只觉得四周一片寂静，这人