县连忙下令将解救回来的人都带到屋内，等其父母过来认领，再把人贩子们都先押到大堂内，方便待会的审问。事情办完，再宽慰了抱着曾孙女老泪纵横的蒲知府以及眼巴巴地站在一旁的蒲公子几句。

小半个时辰之后，他才把陶砚招过去询问此次经过。

胡知县先是大笑几声，然后道：“不错，不枉本官将你提拔为本县典史。陈捕头说你不但把石家村的那伙人贩子抓住，寻回了五个幼童，还找到了那些失踪的女子？”

陶砚躬身，“属下幸不辱命。”

接着他把事情的经过讲述了一遍，“我们装扮成收山货的货郎，日夜兼程两日之后就到了石家村。然后为了防止打草惊蛇，属下命其他人埋伏在外，由属下以及张捕头两人跟石三郎进入村内。”

“事情很顺利，属下和张捕头抓住了待在石家村的那个人贩。”

“并且把几个孩子也救了出来。”

胡知县赞道，“做得好！”

“多谢大人赞誉。”

陶砚回完，然后遗憾地回报：“但是有个孩子被掳走之后，一路受惊，到了石家村就发起烧来，属下等人赶到的时候，他已经去世了。因为尸首不好一起带回，于是属下命四名捕快留在石家村，等候消息。”

胡知县脸上高兴的表情转为了严肃，“嗯，那其他人呢？今日回来的那些女子你是从哪儿找到的，还有本县走失的孩童，又是在何处寻到的？”

“此事属下正要向大人禀告。”

陶砚的语气沉重起来，“这伙人贩子，原本只是寻常百姓，不过不同的是他们祖辈都生活在大山之中。”

“山中日子艰难。”

“有的山民生了女儿，因为不想女儿过苦日子于是便将女儿嫁出山外，而出不起彩礼的人又娶不上媳妇，或者没有人愿意嫁入村中。”

胡知县已经猜到后续了，他沉声道：“可是长此以往，村中女子越少，男子越多。如此一来，许多男子便娶不上媳妇？”