惜颜说：“明年，你哥哥们就该封王了，到那时我和你父皇会回来观礼。”

云祥无奈地轻叹一口气，说道：“其实，我不想这么快就给六哥封王的。你们这一走，还要把瑞琪也带走，到时候六哥再离开，这京城之中可就只剩下云乐了。”

他总觉得一家人热热闹闹地在一起才好。

惜颜轻轻摇了摇头，说道：“你们都已经长大了，迟早是要分开的。你如今也到了该选妃的时候了，这样在皇宫之中也不至于太过孤寂。”

听到母后这么说，云祥不禁皱起了眉头。

自从母后回宫之后，就开始为他物色合适的人选，他的书桌上已经摆放了一摞画册。

看着画册上那些女子，每个人的神态似乎都相差无几，云祥只觉得索然无味。那些女子固然美貌，但不知为何，他总感觉她们身上缺少了某些东西。

此时，听到母后提起，他无奈一笑：“等儿子再想想，现在儿子还小，也不着急这一时半会儿的。”

云祥不想多聊自己的事，就问惜颜道：“母后，瑞琪和那个丑蛋到底是怎么回事？”

云宁进宫，将六哥在街上目睹瑞琪与丑蛋同行的消息告知了惜颜。

他刻意隐瞒了这是宋翠娘看到的，只道是自己所见。惜颜听后心中五味杂陈。她怎么也未曾料到女儿会对那丑蛋产生情愫。

在惜颜的印象中，丑蛋虽家境和睦，人也长得一表人才，且年少有为，十五岁便中了举人，确是个难得的青年才俊。然而，即便他如此出色，想要尚公主仍是远远不够资格的。可瑞琪却像是被什么魔力吸引，偏偏认定了他。

惜颜无奈，只能嘱咐云祥好好考察丑蛋的人品。她言明，若丑蛋在京城一年后仍能坚守本心，不被繁华所迷，而瑞琪仍对他念念不忘，她便成全这段姻缘。

云祥听后，点头应允道：“他若是通过了殿试，我便把人送到翰林院。那些喜欢榜下捉婿的人家，最喜欢找的就是穷翰林。咱们且看他能不能禁得住诱惑。”

谈及丑蛋，云祥的脑海中不禁浮现出一张圆圆的小脸。

他想起瑞琪曾言，与丑蛋在一起，每日都充满快乐，自己若是能让姜小萌进宫陪伴那该多好……

待惜颜离开了京城后，云祥安排了一场宴会，而姜小萌的名字赫然在列。

众位闺秀皆心知肚明宴会的真正意图，故而个个装扮得花团锦簇，争奇斗艳。

唯独姜小萌心中泛起涟漪，她自知以自身身份本不应在此名单之上，而今皇上特意点名，无疑预示着她很有可能被留在宫中。

然而，目睹了彤彤与云安之间错综复杂的情感纠葛，姜小萌内心深处对深宫生活充满了抗拒，她不愿自己余生如同笼中之鸟，被困于这金碧辉煌的牢笼之中。

轻叹一声，姜小萌心中暗自思忖：若彤彤在该多好，自己尚可与之倾诉一二，共商对策。

可惜也不知道她在燕国什么时候才能回来一次。她一边想着一边随着引领的宫人步入御花园内。

园内，已有几位闺秀捷足先登，或轻拨琴弦，或挥毫泼墨，各展才艺，皆欲以此吸引皇上的注意。

姜小萌望着这一幕幕，只觉索然无味，她无心参与这场争斗，便独自沿着池塘边的小径，缓缓走向昔日与彤彤谈心的小亭子。

她来到亭子中，刚刚坐下来，就听到脚步声传来。

“真是巧了。”

带笑的声音惊飞了亭角晒着暖阳的翠鸟，明黄色的龙靴踏着洁白的鹅卵石小径走过来，腰带上的蟠龙玉扣撞出清响。

姜小萌回过头来，看到云祥朝自己走过来，她赶紧跪下来：“民女参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

云祥附身朝她伸出了手