遗怜不着痕迹地白他一眼，自顾自掀帘出去了。她才懒得跟个呆子讲道理，横竖今天把元暮江跟姜兰则的事定下算完。

元暮江在后头嘟嘟囔囔的，却不敢让继母听见，也跟着跑到院子里。

时辰到了，他们该出门赴宴了。

清明前后，微微有雨，出门的时候，元暮江摇头摆尾的，又想骑马，遗怜不许，母子两个一齐坐牛车往姜家去。

到了那边，一切都还算顺利。姜家虽是门第不高，但筹办一个花宴，对孙夫人来说，还是不在话下。客人们的来头也小，没多少高架子，都客随主便，很好说话，因而场面总是格外的热闹又融洽。

刘姨娘是最喜欢元暮江的，一见面就滔滔不绝地夸他，说得元暮江都红了半张脸。他知道自己不像外人口中那样天上有、地下无，因而总有些难为情，本来就不善言辞的一个人，越发闷闷的，不知道说什么好了。只好拿眼去瞧遗怜，求她帮着周旋。

遗怜也没有忘记为人继母的职责，顺着刘姨娘的话，又把姜兰则往天上捧了捧，越发显出元家真心求娶的诚意。

再往里走，况遗怜母子就要分开了。

那时候宴客，还是男女分坐的多，尤其孙夫人的性子又有一点守旧。小厮上前来把元暮江往安置男宾的地方领，遗怜则跟着孙夫人、刘姨娘在女客堆里坐下。

孙夫人看着也要比上一回更加热络，至少遗怜跟她说话，再也没有冷过场。说完东家长、西家短，她还特意笑眯眯地提醒一句，五少爷酒量如何？

姜家人好酒，男子尤甚，长辈们纵着，年轻少爷们也养出一副在饭桌上劝酒的脾气。孙夫人问这话，应该是担心元暮江不胜酒力，要是当众被人灌醉，出了洋相，那就不好看了。

元暮江会不会喝酒，这事儿遗怜还真不清楚，只好叫了秋白过去传话，让五少爷别贪杯。

这样觥筹交错的场合，元暮江尚且自制，听了秋白的话，只是点头。姜家五六个少爷，都跟元暮江年纪相当，爱玩爱闹，却也知道分寸，不过起哄要元暮江吃了一杯，过后便三五成群玩耍开来，划拳的划拳，行令的行令，倒没人再对一个外客紧盯不放。

他在席上坐了会子，只觉无聊。性子太孤，出了门跟谁都感觉隔了一层，玩不到一起去。索性借口酒醉，到外头桐花园子里站了站。

姜家的筵席，素来是不会请高门显贵的，请也请不来，何苦自讨没趣。因而元暮江在姜家的花园里听见冯琦的声音，不免大吃一惊。

姜家这片桐花林也称得上汴京一绝，花繁树密，元暮江不自觉地往树林里探了探头，根本什么也看不见。只能听到微弱的说话声，但也听不大真切。也就是元暮江跟冯琦还算熟识，不然他也不敢确认。

除了冯琦，还有一个年轻女孩儿在嘤嘤啜泣，元暮江也能听出来是谁，但他却停下脚步，不打算再往前去了。

姜兰则同冯琦的事儿，说到底还算是他有心拨弄出来的。

金明池边马球会，他故意推冯琦上场。哪怕无法笃定姜兰则一定会中意谁，可放着更好的在眼前，她总不会有眼无珠去选那个差劲的。冯琦能说会道又俊美洒脱，兰则轻而易举就能发现他的好，从而厌恶自己这是元暮江的私心。

沿着廊道往回走，元暮江异常沉默。他的长相十分英武，平常看起来绝不至于阴柔，那天却无端有些颓唐。蕉叶见过冯家的七郎君，也听过姜四姑娘说话，心知这两个人私会对自家少爷来说是多么难堪。他不无同情地唤了一声“五少爷”。

蕉叶还想再劝两句，元暮江却回过头来，示意他住嘴。并不像贴身小厮想的那样，元暮江心里，并不觉耻辱，只是忧虑。无论如何，是他在背后推波助澜，把兰则推到了冯琦身边。

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