祝青臣站稳了，收回手，回头看去。

马车已经到了殿前阶下，几个在朝中任职的李家人小跑着，忙不迭迎上前，牵马的牵马，摆脚凳的摆脚凳，殷勤备至。

在李家人期盼的目光中，一位发须皆白的老人家，拄着拐杖，从马车上缓步而下。

祝青臣神色淡淡，并不上前去迎，只等着李家族长自行进殿。

待老人家进殿后，祝青臣便从供案上捻起三炷香，安静点燃，递了过去。

轻烟淡淡，族长躬身致礼，祝青臣在一边还礼。

和寻常丧礼一样。

只是后面的李家人等得焦急。

直待礼毕，老人家转过头，终于开了口。

“祝大人，老夫在朝中并无一官半职，又是将死之人，本不该过问朝中之事。不料陛下竟英年早逝，先我而去，身后也不曾留下一儿半女。”

“老夫斗胆，想问祝大人一句。这天下，祝大人是自取之，还是在我李家人之中……”

李家族长话还没说完，底下人的眼睛都亮了。

包括但不限于

李钺的远房叔伯、同宗兄弟。

这可是至高无上的皇帝宝座啊，谁不想要？

这可是他们一生之中、最接近这个位置的时刻，谁不想再往上迈一步？

这时，祝青臣哑着嗓子开了口：“族长久不问朝政，是谁告诉族长，李钺与我没有留下一儿半女的？”

“这……”李族长噎了一下。

这不是显而易见吗？

李钺和祝青臣都是男的，怎么留下孩子？

难不成……

李族长不由地低下头，扫了一眼祝青臣的肚子。

这……不会吧？

祝青臣道：“陛下与我初成婚时，便已料到此事，在我二人的宗族之中，挑选孩童，养在宫中。”

“我与陛下择定一个名叫李端的孩子，教养在身边。这孩子如今六岁，聪明伶俐，勤奋好学。”

“陛下也曾几次在朝会上提起，要立李端为太子。只是那时，朝臣们说，陛下与我年轻力壮，李端年纪尚幼，这才搁置下来。”

“如今陛下……”祝青臣沉默片刻，始终不能把“驾崩”二字说出口，“自然是由李端即位，我为太傅辅佐之。”

此话一出，李家人都急了。

“这怎么行？”

“李端年幼，稚嫩孩童，怎能担起大任？”

“祝大人，这可是朝廷大事，应当由朝廷众臣商议，岂能由你一人做主？”

祝青臣没有力气和他们计较，别过头去，只是看着皇帝的棺椁：“陛下与我相伴多年、心意相通，我之意便是陛下之意。此事已定，不容再议。”

李家人还想争辩，祝青臣身边的朝臣也正要上前，两边剑拔弩张。

李家族长顿了一下手中拐杖，怒斥道：“好了！陛下灵前，吵吵嚷嚷，成何体统？还不退下？”

众人这才颔首称是，默默后退。

李家族长上前，走到祝青臣身边：“乡野之人，言行粗鄙，祝大人切勿见怪。”

祝青臣不为所动，只淡淡地应了一声：“嗯。”

“那李端小公子现在何处？老夫总要看过再走。”

“端儿昨夜为陛下守灵，方才我让他回去歇息。”

“既如此，也不好吵醒小公子……”

族长言辞未尽。

祝青臣瞧了他一眼，心下了然：“族长远来致礼，怎好让族长现在就走？我命侍从收拾宫室，族长暂且住下吧。”

正中下怀，族长掩不住喜色：“也只好如此了。祝大人少不经事，我也好帮忙操持陛下丧仪。”