水香和木香听着这边的动静，却眼不抬头不回，只顾提着灯笼四下找人。

沈穆清没想到沈箴的反应会这么大，她既怕沈箴盛怒之下把沉香给踢死了，又怕沈箴怀疑她与沉香有什么勾搭。略一思忖索性走过去扶了沉香：“这倒底是怎么一回事？”

沉香也知道，今天要是答不好，怕是过不了这个坎了。因而忙道：“姑娘，是百木让我来给您报信的。”

沈箴一听，心中已是千回百转急步走过去，蹲在了沉香的身边：“报些什么？”

沉香轻声呻吟了一下，才道：“就说了一句话，让我告诉姑娘，周总管准备等他的婚事完了再回庄子。”

沈穆清立刻明白过来。

肯定是珠玑已经把自己的意思告诉百木了百木帮着问了周总管回庄子的时间，苦于消息递不进来，又怕耽搁了事，就让只是个童子的沉香来报信的。

沈箴喊了水香和木香：“你们两人给我在这里守着。”又叫沈穆清：“你随我来。”

沈穆清心中忐忑不安地随着沈箴去了二门旁的一个厢房。

天寒，两个守夜的婆子正坐在火盆旁说说笑笑的，满屋子弥漫着烤红薯的香味。

看见沈氏父女进来，两个婆子吓得屁滚尿流在地上磕头如捣蒜：“老爷饶命，老爷饶命，奴婢再也不敢了！”

沈穆清一看，那火盆旁还烫着两瓯酒。

沈箴哪有心情管这些，阴着脸：“给我滚出去！”

两个婆子一听，立刻手忙脚乱地爬了出去。

沈箴坐到火盆旁的小杌上目光如鹰地盯着沈穆清，沉声道：“这是怎么一回事？”

沈穆清不敢有片刻的迟疑，将李氏对锦绣的处置告诉了沈箴：“……因是让周总管带回庄子的，我就找了百木给周总管带个信别那么早回庄子，最好能拖一段时间也好找个合适的人把锦绣嫁了。”

沈箴的神色更是阴郁：“家里的事是太太管，自然由太太说了算，你怎能私做主张，还指了外院的管事帮你做事……你跟在太太身边这么多年，别的没学会，就学会了这些鬼蜮伎俩！”说到最后，已是声色俱厉。

沈穆清静静地望着沈箴，没有丝毫回避的意思，淡淡地道：“如果我连自己身边的人都不能保护，别人凭什么为我卖命。”

沈箴大怒：“这个家是龙潭虎穴吗？你要人为你卖命作什么？”

沈穆清挺直了脊背，表情疏冷地站在那里，没有回答。