蒋星淳和伏阡的关系亲厚些，见状连忙挤开人群钻进去，抄起饭勺在巨大的铁锅侧面用力敲击几下，高声道：“快倒水，准备煮粥！还没领到粥的按顺序站好，不要吵不要闹，规矩排队的人都有！”

众人闻言渐渐止住话头，在他的催促下排成一条长龙。

“阿淳怎么来了？”伏阡欣慰地对他笑了笑，抬手擦擦脸上急出的汗，“真是长大了，要不是你来，我不知道还要被他们纠缠多久。”

蒋星淳不大好意思地“嘿嘿”笑了声，道：“温朔叔叔有别的差事安排给您，我是过来替您的。”

伏陵走过来，和伏阡低声交谈几句，道：“我担心那两辆车太显眼，请郑伯驾着车在城外等你，牵过来的马也是你平日常骑的，已经喂足了草料。”

“阿陵办事，我放心。”伏阡手握成拳，轻轻击了下他的肩膀，嗓子虽然沙哑，精神却还不错，“既如此，我们走吧。”

“再等会儿。”伏陵看向干劲十足的蒋星淳，“阿淳还小，这里人又太杂，我不放心。”

“你还真是……”伏阡是赶夜路惯了的人，自不会急在这一时片刻，便抱着双臂跟他一起等待。

“什么？”伏陵疑惑地挑了挑眉。

“小小年纪，就操着当爹的心。”伏阡边笑边摇头，“你才比那孩子大几岁？”

伏陵闻言俊脸微红，道：“也……也不是当爹，我哪里有资格当他的爹？不过是……想替絮娘多看顾他一些。”

想多讨絮娘的欢心，让她多对自己笑一笑。

他也有他的私心。

放完这一锅粥，天色渐渐暗淡下来。

蒋星淳感觉到伏阡和伏陵的目光都停留在身上，越发要表现自己的成熟可靠，将粥棚里的物件清点清楚，做好记录，又叮嘱下人回去的时候小心些。

忙完这些，他掩饰好得意，神色如常地走向两位叔叔，心里却觉得说不出的轻快。

长大真好。

天地变得广袤，空气变得自由，他好像可以凭借这两只拳头做任何事，保护所有重要的人。

三人牵着马边闲谈边赶路，很快和驾着大车的郑伯会合。

正准备告别，乱糟糟的脚步声快速接近。

闪烁的火把照亮许多张或猜疑或不安的面孔。

蒋星淳认出，其中有不少是刚刚领过粥的百姓。

先头那个当众露背的汉子冷笑道：“我就说吧？他们平白无故多放一锅粥，一定是心里有鬼！夜半三更，驾这么两辆车，是打算干什么见不得人的勾当？”

有妇人犹疑不定道：“是不是温大人不打算留在我们定州，准备换个好地方享福去了啊？”

她的相公往地上唾了口浓痰，道：“没见识的东西！后面的车可不像拉人的，怕是装金银宝贝的吧？”

人群躁动起来，几十道声音窃窃私语，像一大窝吵吵闹闹的苍蝇：

“金银宝贝？温大人哪里来的这么多钱？”

“你傻吗？肯定是搜刮来的民脂民膏啊！怪道温大人每次露面时，都坐着软轿，穿着华贵的披风，前呼后拥带着那么多人！啧啧啧，还总做出副清官的模样，把我们都骗了过去……”

“丧尽天良的贪官，不拿咱们老百姓的命当命，只知道往自己怀里扒拉好东西……”

蒋星淳耳听得他们恩将仇报，信口雌黄，气得怒发冲冠，当即就要冲到前头理论。

伏陵一把按住他，伏阱用力清了清嗓子，嘶声叫道：“众位父老乡亲，先听我说，这实在是天大的误会！”

“车上装的是我家大人孝敬父母双亲的特产，并非什么金银宝贝，更不可能是民脂民膏。各位扪心自问，我家大人在定州为官近六载，可有做过