嘴角沾着油星，熟门熟路地挤进人堆里，掏出一把碎银子，“啪”的一声，撂在桌上。

“哎呦！刘哥这是在哪儿发财了呀？”见状，有个嘴角长着痦子的人好奇问道。

汉子“嗐”了一声，语气里既有轻视又有得意：“我不是把我那个便宜儿子卖到宫里当太监了吗？那小子看着讨人嫌，对他娘倒是实打实的孝顺，今儿个下午提着两只烧鹅、一壶好酒，还带了十几两银子回来看他娘，算是没白养！”

“他娘不是……”有人知道内情，看他的眼神带出鄙夷，却不好把话说得太明白，“他没问起他娘的下落吗？”

“毛都没长齐的小崽子，知道些什么？”汉子不以为意地摆摆手，见桌面上的赌资转眼便输了个干净，撇了撇嘴，又从衣襟里摸出几块银子，“我哄他说他娘去瞧亲戚，明儿个才回来，他半点儿也没怀疑，眼泪汪汪地求我好好照顾他娘。”

他做着靠赌博东山再起的美梦：“等我把这阵子输的钱连本带利赢回来，就换个地方住，免得那小子找我麻烦，到时候再娶一房比他娘更年轻更鲜嫩的美娇娘，嘿嘿，那日子真是神仙来了也不换！”

他吃力地睁大迷离的醉眼，哼着走调的小曲，听着骰子在长筒中晃出悦耳的响声，中气十足地叫道：“押大！押大！”

蒋星渊朝着与他相反的方向押注，时不时做点儿手脚，一晚上下来，输多赢少，脸上却没有流露出丝毫懊恼之色。

汉子赚得盆满钵满，直到月上中天，方才意犹未尽地离开赌坊。

他从酒馆买了一壶烈酒，边喝边往家走，蒋星渊在他身后遥遥缀着，放轻脚步，悄无声息。

来到家门口，汉子醉得狠了，掏出钥匙，好半天都对不准锁孔。

他好不容易打开大门，觉得口渴得厉害，奔向院子里的水缸，探头猛喝一气。

木门被一只靴子自外头抵住，未能合拢。

然而，喝醉了的人不如平日里机敏，他没有察觉异常，晃晃悠悠地走进屋中，伏在桌上，没多久就发出如雷的鼾声。

蒋星渊迈进院子，对早就埋伏在角落的小钟点了点头。

小钟咬咬牙，抄起割草的镰刀，蹑手蹑脚地潜入屋子，眼睛一闭，往汉子的喉管处用力割了下去。

他第一次杀人，没什么经验，又挟着满腔的恨意，一不留神下手重了些。

气管连同软骨一并被利刃割断，头颅与身体相连的地方，只剩薄薄一层皮肉，鲜血如涌泉般“咕嘟咕嘟”往外流淌，汉子连叫都没来得及叫一声，就稀里糊涂地送了命。

小钟慢慢睁开眼睛，看清手上刺目的血迹，再看看汉子的惨状，本有些害怕，想起死去的娘，又壮起胆色。

他抓起汉子的头发，朝对方脸上狠狠啐了一口，恨声道：“既敢对我和我娘下手，就该料到会有今天！这都是你应得的报应！”

蒋星渊如闲庭信步一般进入命案现场。

“做得很好。”他将厨房翻出的半桶灯油放在地上，在桌边点燃一支蜡烛，用素白的帕子擦拭着线条明净的手，教小钟善后，“此地不宜久留，动作快些。”

小钟对蒋星渊言听计从，照着他的吩咐往汉子心口补了一刀，紧接着将灯油淋在尸首和桌面上，又绕着屋子洒了一圈。

做完这些，他脱掉满是污血的衣裳，就着清水洗干净脸，换回出宫时那套干净的长衣。