燕燕在城中买下几间铺子，将南边带来的掌柜伙计安排妥当，又招了些新人，连通北方一带的生意，继续做自己的于老板。

有了文靖伯夫人这层身份，多的是想巴结她的人，许多事情不必她亲自出面，便能顺顺当当地办下去。地方官员不敢收她的好处，她也不敢大意，生怕落人口实，连累谈璓，每一步都走得小心。

出门在外，总是以面纱遮挡，众人知她今非昔比，不便抛头露面，也不以为奇。

谈母好清静，不喜见人，家中偶尔有客来，都是些官太太们，燕燕推辞不过，便化妆一番，出来接见。谈母见她每次描眉画眼，整饬得好像变了个人，心中奇怪，也没有问她。

这日谈璓回来得早，燕燕还在铺子里，谈母便将儿子叫到房中，屏退左右，问道：“怎么每次见人，你媳妇都把自己涂抹得认不出来？她是不是有什么难处？”

谈璓原本也不打算瞒着母亲，见她问起，便说道：“母亲，燕燕其实是前朝沈太傅的孙女，皇上登基那年，下令将沈家满门抄斩，燕燕身边的嬷嬷带她逃了出来，流落至苏州，嫁给了当地的富商。之前她不愿随我来京城，正是怕连累于我。”

谈母闻言大惊，看他半晌，冷笑道：“你倒是会先斩后奏，现在人都进门了，我就是知道了又能怎么样？”

谈璓讪讪道：“母亲不必担心，我已向皇上讨了免死玉符，将来若是遮掩不住，我自有办法应对。沈家之祸，时局使然，这么多年过去，皇上早已不放在心上，又何必与一名弱女子为难？燕燕从千金小姐沦落至商人妇，身世可怜，一言难尽，还望母亲多多体谅。”

谈母沉默，她也是官宦人家的小姐，闻言不禁生出几分同情。且相处了这些日子，甚喜燕燕模样标致，伶俐大方，思量之下一发可怜起来。

过了好一会儿，叹息道：“纸包不住火，与其等皇上追究起来，治你个欺君之罪，不如先向他求情，也省得那丫头提心吊胆。”

谈璓道：“我正有此意，只是天威难测，还是等时机成熟再提罢。”

谈母点点头，提起沈家，不免感叹一番，听见燕燕来了，便都不说了。

燕燕走进来道：“铺子里的掌柜送来几篓子螃蟹，我让厨房蒸上了，老夫人待会儿尝尝罢。”

谈母笑道：“家里有几坛桂花酒，配这个吃正好。”

三人在后园水榭里用晚饭，螃蟹寒性，谈母上了年纪，身体又不太好，吃不得几个便回房去了。燕燕一见她走了，便矫情起来，放着淇雪剥的螃蟹不吃，偏要谈璓剥。

谈璓剥了几个，看她吃得香甜，笑道：“于老板，我给你剥螃蟹，你打算怎么赏我呢？”

燕燕眨了下眼睛，道：“明日我亲自下厨，给你做蟹粉汤包吃。”

谈璓摆手道：“还是算了，我看你和厨房八字不合，这辈子是不指望你洗手作羹汤了。”

燕燕笑起来，趁他不留神，满嘴蟹黄在他脸上亲了一口。谈璓蹙着眉头把手上的汁水抹她一脸，两个闹了一阵子，都去洗脸。

燕燕道：“听说计家在东郊买了一块地，要盖园子准备明年的千秋节宴。”

谈璓道：“明年是皇上的五十大寿，但这么做也太铺张了。计家一贯如此讨好皇上，参他们的本子堆积如山，一点用都没有。”

燕燕冷笑道：“谁不喜欢享乐，横竖也不用他们出钱，还不是苦了景玉。”

这一个多月，景玉辗转于苏州扬州的各大赌场，今晚终于把最后两间铺子抵押出去，回到家中，已是夜半三更，坐在亭子里自斟自饮，直至天亮。

四周鸟声啁啾，一池芙蕖粉白深红，沾着晶莹的晨露，依旧掩不住将谢的趋势，八月末了，也该谢了。

管家走过来道