燕燕在他腰上掐了一把，道：“你敢！”

谈璓捧住她的脸，亲吻香腮，道：“不是不敢，是舍不得。”

燕燕如饮蜜水，但那甜味一散，酸涩便涌了上来。他在苏州待不久，将来回京娶了妻，还会舍不得她么？

她跟自己讲好不要结果，但还未到分离的一刻，便先难过起来。越是欢喜，越是难过，这般滋味说不清是折磨还是享受，她都抽身不得了。

淇雪从祝家的船上回来，隔着纱窗，见主母正依偎在男人怀里，便没有进去。江面上的船只渐渐散去，留下杂乱的彩带与鲜花，随波逐流，不知漂往何处，一派热闹后的冷清景象。

次日早衙升堂，有人在堂外击鼓，谈璓命人带进来，却是一名白发苍苍的老妪，穿着一身破旧不堪的布衣布裙，脚下一双草鞋，拄着竹杖，由一名衣着同样褴褛的年轻后生搀扶着，颤颤巍巍地走到堂下，便要跪拜。

谈璓连忙阻止，叫人搬了凳子给她坐下，方问道：“老人家有何冤屈？”

老妪道：“谈大人，民妇来到苏州，听闻您为官清正，敢问一句，若犯人系高官亲属，您能否依法处置？”

谈璓听她说的是官话，带着山西一带的口音，道：“王子犯法与民同罪，只要证据确凿，本官绝不姑息。”

老妪点点头，连说了三个好，已然眼中含泪，哽咽道：“谈大人，民妇姓陈，夫家姓岳，民妇要告的是山西巡抚杜友良的小舅子汤净。今年四月初八，他派他手下那些恶棍来到民妇家中，抢走了民妇的孙女翠娥，民妇的儿子被他们活活打死，儿媳不堪羞辱，在他们走后悬梁自尽。这一切左邻右舍有目共睹，然山西官员无一人理会。两个月前听说汤净来了苏州，民妇想或许此地的官员能不那样畏惧杜友良的权势，便让亮哥儿陪民妇来此，还望大人主持公道！”说着泪如雨下，起身跪倒在地，砰砰地磕头。

李松箭步上前拦住她，只见她一头白发散乱，布满皱纹的脸上泪水纵横，好不凄凉，愀然道：“老人家，你有什么话慢慢说就是了，不必如此。”

那搀扶她来的年轻后生也跪在一旁，眼角泛红，满脸悲愤。

谈璓见一老一少这般形容，心知事情十有八九是真的，一面可怜他们好端端的人家被害得家破人亡，一面恼怒杜友良庇护凶犯，山西官员胆小怕事，麻木不仁，沉默半晌，对那后生道：“你叫什么名字，是陈老夫人什么人？”

后生磕了个头，开口道：“草民褚亮，自幼与翠娥定亲。他们一家出事后，草民便一直陪老夫人奔走。”

谈璓点点头，道：“有情有义，是个好男儿。”

走遍山西各大衙门，受尽冷遇，褚亮对政府官员早已灰心，此时见这里光景不同，方相信堂上这位谈知府或许真如传言是个好官，语气有些激动道：“谈大人，翠娥如今不知是生是死，求您救她则个，草民来世结草衔环，报答不尽！”

谈璓道：“若果真如你们所说，这汤净实乃丧尽天良的恶徒，你们可有他的画像？”

“有，有！”褚亮从包袱里拿出一沓纸，道：“这是状词，还有汤净和他两个同伙的画像。”

李松接过来，呈给谈璓。

谈璓翻看一遍，安抚他们几句，差人送他们回住处，又送了十两银子用作盘缠。

退堂后，胡杏轩道：“如星，这案子你想管也管不了啊，原告被告都是山西人，事情也出在山西，和你一点关系都挨不着。除非向皇上请旨，否则刑部也不批的。”

谈璓道：“请旨是想都别想了，皇上连童党巨贪都不想管，还会管这小小的一桩人命官司？”

胡杏轩道：“那你打算怎么处置？”