接过奏折，天睿帝看着上面容与风流，刚则铁画的字，叹息道：“让如星回来罢，朕想见见他。”

营帐内，闵恪将自己写的信交给擅长模仿字迹的书吏，照着谈璓的字迹誊写，准备待会儿寄去西安。一名军士走进营帐，呈上一份密报。

皇上病重，召谈璓回京。

闵恪看着白色绢帛上的这行字，微微一怔，唇角泛起意味不明的笑意。

谈璓回京的路上，河南府，怀庆府，平阳府接连失守，等他到达京城，襄军已经占领河南和大半个山西。

眼看就要变天，京中人心惶惶。

这日早上，安王进宫，跪在御榻边哭诉道：“父皇，儿臣愿把太子之位让给大哥，以此平息战乱。”

天睿帝冷冷看他一眼，道：“到如今，你还以为他想要的是太子之位？”

安王噤声，两眼泪流不止，满脸都是惧色。此时若有一片叶子落在他头顶，他都要吓得跳起来。

天睿帝一发厌烦，拧起眉头，呵斥道：“怕他作甚！没用的东西，滚出去！”

安王诺诺退下，天睿帝一阵猛咳，蒋芳忙上前替他轻拍着背，道：“太医说了切忌动怒，皇上要以龙体为重啊。”

嗓子眼腥甜，天睿帝松开捂着嘴的手帕，只见一抹刺目的鲜红，丢下手帕，向后倒在软垫上，闭上眼睛，满脸颓然。

小太监走进来，看见地上沾血的手帕，吓得缩回视线，道：“皇上，文靖侯来了。”

天睿帝点点头，示意让他进来。

蒋芳绞了热帕子替皇帝擦脸，谈璓走到御榻前，见皇帝脸色蜡黄，胸口起伏不定，短短数月竟似又老了几岁，喉间一哽，跪下磕头。

天睿帝看着他，含笑道：“你不愿娶朕的女儿，倒娶了朕的妹妹，现在可有后悔？”

谈璓摇了摇头，换来他一声叹息。

“你还记不记得那年殿试的题目？”

“记得。”谈璓不假思索，道：“如保赤子，心诚求之。”

天睿帝道：“朕还记得你的文章，欲禁其贪而不先有以养其廉，恐亦类于救火扬沸之为耳。夫杀一贼不如使民少增一贼之为功多也，求一良将，不如选一良吏为力易也。你那时才十九岁，能写出这样的话，十分难得，更难得的是这么些年过去，你依然有一颗赤子之心。”

谈璓听他念出旧时自己写的文章，不禁垂泪。

天睿帝又咳了两声，伸手拍了拍他的肩头，道：“如星，你是忠臣良将，也是一个好丈夫。你没有错，朕不怪你。”

谈璓并没有捡回一命的欣喜，他为这时日无多的君王，他的恩师感到悲痛，哽咽道：“多谢皇上。”

天睿帝又叫来沈霄，说了番话，大有遗言的意思，堂堂金吾卫统领也红了眼眶。

“兵败如山倒，他来了，断然容不下你们，快走罢。”

谈璓面色踌躇，天睿帝知道他想留下来等永宁，不禁笑道：“傻孩子，你以为他会看在永宁的面上放过你？”

谈璓知道不愿归降的自己会变成新君的眼中钉，肉中刺，可是死别容易生离难，活着便有无数的念想。

“微臣舍不下公主。”

天睿帝想了想，抬手示意道：“你过来，朕告诉你一个秘密。”

半个月后，襄军攻下整个山西，直逼京师。胜负已成定居，西直门的守将望见襄王麾盖，开门迎降。安王亲率文武百官跪迎道旁，拥戴兄长继位，承望他不要与自己为难。

闵恪进宫，看见行将就木的老皇，成王败寇，父子闹到这个局面，比之得意，更多的倒是感伤。闵恪在御榻前跪下，亲手侍奉汤药，姿态宛如二十四孝图。

天睿帝道：“你这样，与朕有何不同？”