正说着，那边司内厨的婆子就来问：“晚饭有了，可送不送？”就有小丫头进来问袭人。

紫鹃见了，忙笑着告辞：“只怕我们那边也有了。”

袭人一面送她，一面与小丫头道：“略等半钟茶的功夫罢。”直将紫鹃送到院外，这才罢了。

紫鹃提着水壶，一路回去，就见藕官等人正打点餐具，见着她来，忙笑着道：“紫鹃姐姐，厨下说晚饭已是有了，我们见你没回来，照着前几日的时辰说了。”

“好。”紫鹃一面应了，一面将水壶交给小丫头，留神瞧了藕官两眼，见她眼圈儿微红，旁的倒还罢了，心里就有数儿，只嘱咐两句，就往里头去寻黛玉。

她正伏在案上，不知写什么，见紫鹃回来，就搁下笔道：“你这是去哪儿了？”

紫鹃有意引开她的心神，只隐下特地去寻藕官一节，将这半日的事说与黛玉。

黛玉原不留心，但听说藕官祭祀，不敢高声，就有些怅茫，因问道：“她祭的是哪个？”

“我也没听清楚，像是旧日一同学戏的女孩儿，唤作什么菂官的。”紫鹃见黛玉有些怔然，想了想，又将藕官的身世说与她：“也难怪，她自个儿家乡音信一概不知了，还能祭奠哪个？”

说来也不算离奇，这藕官与香菱却有些肖似，仿佛也是好人家的女孩儿，旧年亲爹还教着认了几个字，偏也被拐子拐了，整日打骂□□，日久年深的，只单单记得那几个字，旁的却一概不知了。

黛玉听了，越发有些闷闷，后头听说宝玉屋中的事，这才秀眉微蹙，面上有些着恼儿：“现今老太太、太太因外头大事，不得镇压，竟生出这许多事来。袭人又在做什么？只这么整日吵嚷，如何是好？”

“原是太太吩咐的，终究不好现打发的。”紫鹃道：“她又是个省事的，只说教导管束了，后头也就完了，也没虑到那一处。我提了两句，想来她已是有数儿的。”

说着，又将宝玉的话一一说与她，这才引得她面容和缓下来，因笑道：“我原没事儿，你平白絮叨这些个做什么？”

紫鹃抿嘴儿一笑，正待说两句，就有春纤过来说已是布置了晚饭。

两人扶着黛玉出去用了，再略歇息半晌，就有报信的说贾母等回来了。黛玉原不必日日过去，尤其今儿是清明，但想着先前紫鹃所说，她就道：“我换身衣衫，去瞧瞧罢。”

一时过去，见过诸人。

贾母等每日辛苦，都要早些歇息，本是略见两面，说几句温寒就罢的。谁知后头忽得有王夫人张口，竟将这府里申饬了一番。

引头就是王夫人的陪房周瑞家的，又有林之孝家的等两三处有头有脸的，竟将宝玉屋中芳官的干娘等一干婆子去了大半，又呵斥众人，不得吵嚷生事，将各处都走了一回，这才罢了。

黛玉料不得有这一出，幸而她屋中却都省事儿的，并无生事，待一干管事的出去，她命人关了院门，各自安歇，回到自己屋中躺下后，却不免与紫鹃道：“只怕是袭人当真狠回了一通，不然，未必能如此的。”

口中虽这么说，她面上却有些怔忪，似还有些信不真切。

“姑娘且想一想，太太五十许的人，如今只剩二爷一个，如何能不关切？”紫鹃笑着道：“何况二爷读书进业，又是正经的大事。只消袭人正经回了，不消多说一个字，太太自然要留神的。”

黛玉便没言语。

半日过去，她才轻轻吁出一口气，双目微微有些水光，低声道：“只为了这一件，就这么大动干戈，往后再有什么牵动了宝玉，只怕又是一场风波。”

“姑娘……”紫鹃想到后面抄检大观园，又有撵走晴雯等一干人的事，不由暗暗叹息，却也只得轻声劝慰：“究竟也是她们咎由自取。这