”说着，便又考验了几个问题，见着倒还过得去，才命两人下去了。

宝玉却有些闷闷的。这读书一件，着实不是他所喜的。回头看贾兰，见他也有些愁眉苦脸的，宝玉倒有些疑惑：兰小子读书习武，素来都是用心的，先前答得也不错。虽说老爷不免口里教训两句，瞧那样子倒也算满意。怎么他自家反这么着了？难道大嫂子那里，也要考教不成？

想到这里，他虽素性在兄弟上有些懒怠，并不十分留意的，也问了两句：“你这是怎么了？”

贾兰一怔，看向宝玉：“宝叔说得是哪个？”

宝玉指一指脸上：“你这愁眉苦脸的，为着哪个？”

贾兰有些吃惊，转念一想倒也不觉什么，叹道：“叔叔也知道的，咱们的家塾不甚好，不然老爷也不会特地重新聘了塾师与我们。我与贾菌最是相好的，他家母亲十分督促上进，偏没个好先生教导我想着禀告老爷，让他与我一道读书……”

说到这里，他顿了顿，没有再说下去。

宝玉已是明白过来，笑道：“你是怕老爷不喜欢？”

贾兰道：“旧年家中只聘了一位塾师教导两位叔叔并我，原也使得的。现今请了三位来，原是想着专职一人，细加教导。我要开口说贾菌，老爷鼻必是不喜欢的。”

宝玉摇头道：“你说得虽然在理，到底前头只是开蒙，现今年齿有差，分开来也是常情。又有，那贾菌原也是本家子弟，与你又年岁相当的，想来进度也差不离，添他一个作陪又有何妨？就是老爷，想着你友悌兄弟，多是不会拦着的。”

贾兰听了，细想想果然有些道理，忙点头称是。

宝玉原有些燥意，这时开解了人，又想着贾兰素性孤拐，现今却有这一番好意，倒也有些欢喜起来。一时回去，他便挑了一册杂书，翻了几页，心里自有几分逍遥自在的。

至于今日必要做的课业，他心里不耐烦，只预备午睡起来，再去做那些就是。不想就在此时，宝钗摇着扇子走了进来，瞧见他这么个模样，因笑道：“宝兄弟如今真是进益了，这么个暑热的天，也自读书着。”

口中说着，她走到近前来，才瞧见那翻着的是一册游记，不由得目光微微闪动。

宝玉见着她来，忙从榻上起来，又命烹茶来，一面笑道：“不过虚应故事罢了，有什么值当说道的。姐姐这是从哪里来？”

宝钗往东面一指，笑着道：“你也知道的，前儿我有些热着了，偏后头就是我母亲的生辰，总要起来照应照应的。本说未必起得来，托赖凤丫头送了一瓶子膏药来，也不知是外头哪个地方的，闻着倒是心神俱爽的，总把那日应付了去。今儿好齐全了，我自然要谢一谢她的。”

“原是这么着。”宝玉点一点头，笑着道：“姐姐也生分了些，什么要紧的事，倒特特走这么一趟。”

宝钗道：“也不专为这个。今儿天阴着，又有些风，倒是爽利，我在屋子里养了两日，筋骨酸软的，合该走一走。又有各处姐妹也多日没见，各处坐一坐，说两句话也是好的。”

正自说着，袭人从外头进来，捧了茶果，笑着道：“宝姑娘，这是新鲜的菱粉糕，又细嫩又清凉，正正合宜的，你竟要尝一尝罢。”

宝钗口里答应着，又留袭人坐下说话，自己却将话头一转，问了宝玉今日读书的事。宝玉不过寥寥几句，权作敷衍，并不十分留心。

袭人瞧着两人形容，又想起先前宝玉抬脚就走的那一幕，忙接过话头：“姑娘不知道，这一位塾师倒是好的。旧年好几位，他一回来就是说这个不好，那个不是的，这位倒难得添了几句平和的，想来必是不错。”

宝玉道：“我何曾说错？旧年那些着实不堪，或自高自大颐指气使，或读腐了书聊以塞责，或利欲熏心