探春并湘云听说，情知不能多留，临去前，也只得含泪将事委与黛玉，却又再三叮嘱：“你身子也不好，如今虽是情势危急，也须好自将养保重。若一时累得你气急伤身，倒叫我们怎么办？咱们这一家子人，再受不得这等事了！”

黛玉也含泪相送，且将她们送到车轿上去，远远瞧着去了，这才回转来。

紫鹃、晴雯两人扶着她回去，且坐下来吃两口茶，就有妙玉、陈芸两处过来问好，显见着是知道探春、湘云过来，又留心贾家的事，方寻来探问。

黛玉便道：“请她们过来说话。”转头却与紫鹃道：“你先去寻江大爷言语，定了琏二哥哥的事罢。”

紫鹃应承一声，下去料理不提。

论起来，她也是多日未曾得见江霖了。前面贾家那等事出来，只怕他也是焦心得很，这会子趁空与他谈一谈，也好安他的心。

她心里盘算着，自己却不由长长吐出一口气：后面，还不知道会怎么样呢。

紫鹃这里想着，那边贾琏也正感慨：他是再想不到，自己会落到如今这个光景的。

前面凤姐不知缘故，常使人昼夜不提，只在高楼处盯着外头情景。他倒也知道，问过两句，到底是小事，凤姐搪塞含糊过去，他也不留心。

谁知那一夜骤然生变，却因着一个小小安排，到底得空将他自己打点出去了。只可恨，那些兵将来得太快，后面再打发人告诉大老爷、老爷等处，已是来不及，终究只走脱了他一个。

那时候，匆忙之间，又是这等事后，也无处藏身，不过是跑到前头凤姐买下的一处就近小宅熬着。可他自生来就是金尊玉贵，锦衣玉食的，就是有南北奔波等事，身边终有仆役服侍，实是没有挨过饿受过冻，一日三惊煎熬过的。

好容易在那小宅里熬过两日，他偷偷摸摸跑将出去，寻了二三处素日有些往来的人家。谁知他们一个个的都不肯收留，不过弄点吃食衣裳就打发了自己贾家的事，实是太大，如今眼见着一朝天子换过，原就是风急浪高的时候，如何敢收留个朋友？

至如姻亲等处，他又恐搜捕的人盯着，不敢上门露了痕迹。如此，倒是越发艰难起来。

思来想去，他倒是想到了那柳湘莲。他原与宝玉相厚，又与薛家认了亲，又娶了东府尤嫂子的亲妹子尤三姐，难得又非勋贵大族，不过一家老小，并无旁个人辖制，说是收留，也便收留了。他家又在寒门小户的地界，越发是个安静的去处。

这里且是锦乡候附近，与那尤二姐所嫁张家更近。他家虽与自己往来越发少了，到底有些交情，只托他们给一辆马车，送自己过去，料想也是妥当的。

贾琏心中想着，便自往张家过去，却恰巧与江霖擦肩而过。

江霖原是听见紫鹃打发人来相请，心中松了一口气，且骑马小步滴答滴答得过来。又因时辰尚早，他且记挂贾家，不免往那边附近张望了一回，方绕了一个圈子，且往林家过去。

谁知在半路，却瞧见个衣衫不俗，却有些遮遮掩掩的人，这还罢了，难得竟有一二分眼熟，却又一时说不出是哪个人。他心里疑惑，不免多看了两眼，只等他匆匆往箱子里拐去，他犹自想不到是哪个人，只得暂且放下，且往林家去。

那边紫鹃早便侯在那里，一等他过来，便将近来种种，一一说与他，又道：“如今我这里，暂且还算安稳，只是往后怎么样，一时却难猜测了。”

“左不过兵来将挡水来土掩罢了。”江霖道：“只是你自己却须谨慎，真有什么不好，那林姑娘再是个好人，你也不能为了她，倒抛却生死。依着书中说来，她本就有她的宿命，你尽力相助是一回事，不能，也是情理中事。”

紫鹃道：“我自然知道这个，你只管放心，难道我还能真认了忠仆的身份不