消散。

偏这时候，小丫头回话，道是凤姐来了。

贾母看一眼腰背微微挺直的邢夫人，淡淡道：“让二奶奶进来罢。”

声音落地，凤姐满脸春风，款款而入，眉梢眼角一片喜气，上来就是盈盈福了福身，因道：“老太太，太太，我有一桩喜事要回。”

贾母本就觉得这事蹊跷，且素厌邢夫人行事，又喜凤姐，便笑道：“什么要紧的事，倒要现回？”

凤姐眼角儿都没往底下那些人身上扫一眼，只将平儿推出来，笑道：

“老太太、太太深知的，我身边也只平儿最是得力，她又是个忠心的，只我素日是个多心的，冷眼瞧了这几年，才认得准了。现今我也有了儿女，自然不能叫她没了下场，且要体面些才是。

前几个月我就放了她的身契，又买了一套小宅子，打量着什么时候我们二爷回来，正经摆几桌子，讨她做个二房，也算全了这些年我们的情谊了。

这不，前儿二爷书信回来，我就把些不打紧的摆设物件拿出去，做个妆点。后头叫她父母兄弟过来瞧瞧，也充个体面。”

这一通话说下来，邢夫人脸色登时一变，有心要说什么。

贾母已是笑道：“难为你有这么个心。既如此，我也添二十两，赏给平儿这丫头，随她置办些什么东西，权当添妆了。”.七

有了这一句，邢夫人哪里还能说旁的话，满腹的话只梗在那里吐不出来。

倒是王夫人还说了两句：“既有这心，怎么不告诉我们？也忒小心过了。”

“原也是小事，二则，我们二爷也没回来，也不知南边是个什么结果。”凤姐笑道：“如今家里也是事多人烦的，原说着过一阵，到时候再定的。因此便没回。”

“也罢。”贾母道：“你心里有数儿就是。”

三人你问我答说了几句，便要将这事囫囵过去。偏邢夫人却心中着实不服，因道：“你要做这事，也说个明白。没得叫旁人瞧见，好话难说歹话多，传来传去又有什么意思？”

前头还罢了，再听邢夫人这话，凤姐心头一阵发冷，面上却只笑着，使眼色给平儿，将个账本子递过去给邢夫人，因笑道：

“原是我年轻见识浅，这不还得指着太太明察。这一应的身契物什，我都命记了账本子的，太太拿着这个，使人出去一查，自然明白，也好给我个清白。

我也晓得的，这些年料理事，因着年轻鲁莽，也急躁，不免有些遗漏不妥的，就有些小人生怨，编排出些杂话儿来。如今太太有心替我分辨，何不将历年的账本都查一查。

一则，我自认里得正站得直，也不怕这个。二来，也是辩驳辩驳，压一压这些谣言碎语。三来，我理事的纰漏，也好查检一番。也是太太疼我了。”

“这……”邢夫人前头不过心头气不过，且素日也疑心凤姐必定从中取利，方含沙射影一句，不过发泄发泄。此时凤姐打蛇随棍上，她反倒被噎住了。

休说通查账本，不知要得罪多少人，生出多少是非。纵然这些都不论，这府里本是王夫人料理，她使人查检，又是什么道理？

可要驳回这话，凤姐说得何等光明正大，且都是应着她的话而来，又怎么驳回？

她也不是那等敏捷多识的，面对着凤姐言辞，又有贾母、王夫人瞧着，不觉狼狈起来，咬着牙说不出话来。话都应不得，何况平儿那账本子，更是无人敢接过去的。

屋中沉寂了半晌，方有贾母淡淡道：

“你这话倒是不错。我也知道这当家的难处。咱们虽是中等人家，到底也是三四代的大族，一应都有旧例，又有亲戚世交，丫鬟仆役，上下里外应酬打点，何止万千。

常言道树大有枯枝，何况这一大家子的。纵